Неожиданно чьи-то руки опустились мне на плечи и дружески приобняли. Я вздрогнула всем телом и попыталась их сбросить. Но в ответ объятия стали сильнее.
- Эмма… - нежно прошептал знакомый мужской голос, вызывая мурашки по спине от страха и самой щекотливости ситуации в целом. – Вы покорили мое сердце, мой ум. Каждую ночь я засыпаю с мыслями о вас. Твой образ, твои манящие алые губы, словно маяк зовут меня в темноте, шепча мое имя. И я схожу с ума.
На этих словах Алекс склонил голову и обдал мою шею горячим дыханием. Я запаниковала. Попыталась вырваться из захвата, но безуспешно.
- Ваша светлость, вы верно ошиблись. – настойчиво ответила мужчине и развернулась. Это было ошибкой. Оказавшись лицом к лицу с обаятельным напористым мужчиной, я поняла, что проиграла. Мне нечего было противопоставить его многолетнему опыту и горячему напору.
Но с другой стороны, почему бы мне не открыть свою душу, и хотя бы на секундочку почувствовать, что я и впрямь любима и желанна этим самым очаровательным мужчиной.
Приняв мою задумчивость за колебания и нерешительность, Алекс пошел в атаку:
- Милая, родная, я видимо сошел с ума. Мир перестал существовать. Краски померкли. Любимая еда больше не приносит удовольствие, а любимые развлечения опостылели. Причина всего этого – вы. Поэтому я набрался смелости, чтобы сказать вам важное, иначе никогда себе этого не прощу. Я люблю вас. Люблю, моя дорогая Эмма.
23. Эмма Престон
От услышанных слов перехватило дыхание. Любая девушка мечтает и грезит о таком пылком признании, я не исключение.
Но как только эйфория от счастья прошла, на меня накатило отчаяние. Мой любимый батюшка столько лет воспитывал меня в любви и ласке, выполняя любой каприз, любую прихоть. Такие надежды возлагал на нас с сестрой, желая обеспечить достойное будущее. Но если я сейчас пойду на поводу у своего сердца, я разобью сердце отца.
Больше двадцати лет он хранил и держал клятву, данную названному брату. Всю свою жизнь он искренне мечтал видеть меня невесткой своего друга. И если я сейчас поддамся искушению, то предам его, предам нашу семью. Отец не сможет более посмотреть в глаза маркизу.
Долг и влюбленность боролись во мне. Если бы я знала, что так все обернется, то гнала бы лошадей без остановок, только бы не допустить подобной ситуации.
Эмма, Эмма, что ты натворила…
Выбор дался нелегко. Любовь к семье пересилила женскую влюбленность и надежды на счастливое будущее. Я не могла подвести отца. Не могла. Я люблю его больше двадцати лет, а очаровательного Алекса знаю всего лишь два дня…
- Ваша светлость. – хриплым от волнения голосом начала я. – Благодарю за ваши искренние слова. Не скрою, мне приятно услышать признание в свой адрес. Скажу более – я тоже осмелилась вас полюбить.
На этих словах мой голос предательски задрожал, и дальше я смогла продолжить лишь шепотом:
- Но у меня есть обязательства и дочерний долг. Я помолвлена с другим. И не смотря на свои чувства, я не могу нарушить клятву, данную моей семьей. Поэтому прошу меня простить, но нам не следует более встречаться. Прошу, не терзайте мое несчастное сердце.
Видя изумленное и расстроенное лицо Алекса, виня себя в его бедах, не в силах и далее бороться с наваждением, я попыталась отстраниться и незаметно улизнуть обратно в зал. Находиться на балконе с влюбленным мужчиной – о чем я только думала?!
День назад он сам рассказывал мне, как губительно может сказаться подобная ситуация на моей репутации и чести. И я опять совершаю ошибку и своими руками создаю ловушку для нас двоих.
Страх предал решимости. Видя, что Алекс не торопится меня пропускать, окончательно запутавшись и испугавшись возможных последствий, я слегка оттолкнула мужчину и с силой рванула вперед к заветной двери.
Не успела я сделать и пары шагов, как сильные руки схватили меня за запястье и толкнули обратно. Не удержав равновесие, я стала заваливаться, и Алекс грубо подхватил меня, впечатав в свое мощное тело.
- Я не разрешал тебе идти. – в голосе пылкого влюбленного теперь сочился яд.
Подняв взгляд на Алекса, я непроизвольно вскрикнула, тут же погасив ладонью звук. Его глаза смотрели на меня больше не с нежностью и заботой, как парой минут ранее, нет, теперь в них горела злоба, ярость и еще что-то очень жуткое и страшное.
От плохого предчувствия и страха мои ноги сделались ватными.
- Прошу, пустите. – сделала жалкую попытку вырваться из его захвата.
Но мужчина словно меня не слышал.
Я плакала, вырывалась, но он продолжал терзать мою шею мерзкими липкими поцелуями.
- Думала, что можешь просто так отвергнуть меня? Меня? Поверь, я хотел сделать все по тихому, не вредя твоей репутации, но ты сама меня вынудила.