Незаметно наступил вечер, а я продолжал самозабвенно читать. Вот я подошел к описанию нашей первой встречи, тогда на постоялом дворе. Я резко закрыл дневник Нет, мне не хватит смелости ее прочитать. Я спешно откланялся сэру Брику, и сел в карету, приказав возвращаться в столицу. Последняя надежда осталась на сестру Эммы, надо будет ее навестить в ближайшее время.
Сев в карету, набравшись храбрости, я все-таки открыл дневник на прерванной странице и начал читать. Спустя пару мгновений я заплакал, впервые в жизни… Как больно я ей сделал…тогда…
Только прочитав ее мысли, я понял, что она испытывала все это время, находясь рядом со мной. И знание этого не давало мне покоя. Я был не просто идиотом, я был настоящим монстром! Думая лишь о себе, решив, что она такая же, как местные красавицы, я глубоко заблуждался. Она чистая, добрая невинная, искренняя, честная – Эмма была идеальной девушкой, а я все испортил. Лишив и друга, и себя семейного счастья с ней.
Нет, теперь я точно знаю, что не имею права разыскивать ее и предлагать свое сердце. То, что натворил я, невозможно простить. Это можно лишь искупить.
С такими мыслями я сел писать письмо Максу, с просьбой отыскать в лавке рядом с пансионом сестру Эммы, передать ей золото, заодно постараться вызнать про Эмму. И если он ее найдет, то отдать купчую на поместье и тысячу золотых. Пусть она будет счастлива. А я поеду искупать свою вину. Не только за свои поступки с Эммой, но и с другими соблазненными и брошенными мной женщинами.
______
38. Эмма Бреннон
Волнения в нашей деревне с каждым днем усиливались. Поговаривали, что граф забросил управление, оставив все на Управляющего, а тот сбежал, прихватив выделенные на содержание земель золото. Плохое предчувствие последние дни меня не покидало. Ну не мог Алекс все забросить и не появляться в своем поместье больше года, скорее всего он серьезно болен или случилось что-то еще похуже.
Не находя место от беспокойства, я решилась съездить и поговорить со слугами в поместье. Мне повезло, и староста деревни как раз собирался туда, чтобы подать прошение и попросить выделить дополнительные средства на покупку зерна, ввиду пожара на складе. Я села в телегу, и мы тронулись в путь.
На рассвете следующего дня мы были на месте. С тревогой я поднималась по ступеням, вслед за старостой, оглядываясь по сторонам, боясь услышать что-нибудь страшное. Как оказалось, Управляющий и впрямь сбежал, прихватив приличные суммы. Графу об том писали, но обратной связи от него не было. Оказалось, еще год назад он уехал на войну с повстанцами, и с тех пор от него не было и письма.
Весь день борясь с сомнениями, я все-таки села и написала письмо Максимиллиану, с просьбой сообщить Алексу о состоянии дел в его поместье. Хотя если честно я просто хотела узнать, жив ли он. Через неделю появился сам Максимиллиан, под руку с моей сестрой. Как оказалось, они познакомились, когда Макс разыскивал меня, и очень сдружились. Луиза приняла его предложение стать экономкой в столичном замке и, узнав о моем письме, напросилась на поездку в поместье.
Я была безмерно счастлива повидаться с сестрой. Последний раз писала ей год назад, положив на ее счет в банке 200 золотых и сообщая, что у меня все хорошо. Я боялась, что императорские ищейки найдут сестру и, используя ее, надавят на меня. Но прошел год и вряд ли они продолжают меня искать.
Максимиллиан ссобщил, что там, где воюет Алекс, очень горячо, письма идут месяцами. Отряды повстанцев превышают императорские отряды порой в два-три раза. За год граф дослужился до звания капитана, был легко ранен в правую ногу, контужен, но быстро вернулся в строй.
Больше всего меня удивило, что Максиллиан привез мне купчую на поместье и две тысячи золотых, сообщив, что это была последняя воля его друга, и он от всей души желал мне счастья. Дрожащими руками я приняла эти бумаги, немного всплакнув.
Пока я находилась в поместье мужа, слуги успели мне разболтать, что накануне отбытия на войну, их хозяин готовился к торжественному балу в честь его супруги, выкупил розы во всех окрестностях, чтобы ими украсить ее покои. А эта вертихвостка бросила его, и от несчастной любви граф принял такое опасное решение.
Я тогда сидела на кухне, краснея от стыда, и не в силах признаться, что бросившая его жена – это я. Однако мне было очень приятно, что Алекс проявил такую заботу и было жаль, что тогда во дворце мы с ним не поговорили по душам и не объяснились.