– Оксанка, а ты чего еще не готова? – Катерина всплеснула руками и обняла ее. – Ну и красивая же ты будешь невеста! Просто загляденье!
– Отец платье привез, – Люба сменила утренний тон, решив не давать соседям лишних поводов для пересудов. – Иди одевайся, дочка. Милка, помоги ей.
Оксана вошла в комнату и посмотрела на платье. Не было в нем ни намека на торжественность и шик, если не считать белого цвета и тонкой сетки фаты, прилагающейся в комплекте. Милка сразу схватила платье, приложила к груди и ахнула, будто это для нее.
– Может вместо меня за кузнеца пойдешь, а? – Оксана ущипнула ее за тощий зад, и та взвизгнула и вывернулась.
– Дура! – Милка швырнула платье на кровать.
Оксана рассмеялась – впервые за последние дни, а потом рухнула на кровать и расплакалась.
– Ну ты чего, лицо красное и опухшее будет, – Мила села рядом и обняла ее.
– А вдруг Никола запретит мне с тобой и Ульянкой видеться?
– Как это – запретит? Мы что, в каменном веке живем? Встанешь и пойдешь, вот еще! А если станет что говорить, то ты… – Мила осеклась, не придумав продолжение.
– Ладно, – Оксана встала и вытерла слезы. – Пора.
Когда Оксана в сопровождении сестры вышла в сад, гости уже собрались. Никола прибыл в компании нескольких мужиков и во всю принимал поздравления. Он нарядился в белую рубаху, подпоясался кожаным широким ремнем, подстриг бороду покороче и зачесал волосы.
– Дочка! Красавица! – крикнул на весь двор Тихон, и Никола обернулся.
Их с Оксаной глаза встретились. Она пыталась разглядеть в них хоть одну эмоцию, но не смогла. Председатель хлопнул в ладоши и взял слово.
– Раз главные участники собрались, прошу вас сначала подписать бумагу, – Федор раскрыл папку и достал документы. – Отвезу в город, поставлю печати и верну вам свидетельство о браке, а вы его в рамочку поставите и на стенку повесите.
Никола подошел к Оксане, и она подняла голову, чтобы видеть его хмурое лицо. Он протянул ей руку, она подала свою и позволила жениху проводить себя к столу. Едва они сели рядом, Федор подсунул им бумаги.
– Я должен еще раз спросить, по инструкции, оба ли вы согласны? – он сунул ручку Николе.
– Я согласен, – грозно, но тихо ответил кузнец.
Оксана молчала. Как только она произнесет это короткое слово, ее мир рухнет.
– Оксаночка? – председатель широко улыбнулся. – Ты согласна пойти за Николу?
Оксана посмотрела на отца. Он уже успел продегустировать соседский самогон и сидел с красной рожей. Затем она перевела взгляд на мать. Люба сложила руки на груди, будто собралась молиться, а может этим и занималась. Было в ее глазах столько грусти, боли и вины, что Оксана вздрогнула и пошатнулась.
– Да, согласна, – шепотом ответила она и сморгнула потяжелевшую слезинку.
Гости не пожалели восторженных возгласов, зазвенели рюмки, застучали ложки, затянули печальные песни голосистые бабы. Оксана не притронулась к еде. Только опрокинула в себя рюмку, залив душевную горечь той, что обожгла пустой желудок.
Веселье длилось до самого вечера. Велело было всем, кроме жениха с невестой. Даже Милашка с Ульяной не удержались и пустились плясать, охваченные общим задором. Никола сидел на стуле столбом, ни разу не взглянув на молодую жену.
Вдруг он поднялся и коротко откашлялся. Все внимание обратилось на него.
– Тихон, Люба, спасибо вам за вкусный стол и за веселье. И за дочь. Все, что мы обговорили, я привез и передал. Теперь нам пора идти к себе домой. Пойдем, Оксана.
Он протянул ей руку, крепко сжал ладонь и помог встать. Оксана почувствовала, как становятся ватными ноги, а сердце готовится выпрыгнуть из груди.
Глава 7
Отвезти молодоженов на другой край деревни вызвался председатель, он и сам как раз собирался домой. Никола помог Оксане сесть на заднее сиденье председательской машины, а сам устроился впереди рядом с Федором.
– Хорошая свадьба, веселая! – сказал председатель и нажал на сигнал, чтобы разогнать стаю гусей, растянувшуюся на пол дороги. – Живите теперь долго и счастливо, ребятишек рожайте, да побольше!