– В первый раз я ничего и не увидела. Когда все закончилось, он отправил меня в баню. А потом и сам туда пришел…
Оксана замолчала. Воспоминания неприятной волной нахлынули на нее, и она пожалела, что завела этот разговор. Еще и слезы подступили.
– Я не хочу у него жить, Ульяна. Я хочу вернуться домой. Пусть лучше я буду смотреть на пьяного и вечно недовольного отца, чем быть с кузнецом… – Оксана всхлипнула, и ее лицо исказилось от отчаяния. – Я никогда не смогу полюбить его. Все в том доме для меня чужое.
– Не плачь, – Ульяна легла рядом и обняла ее. – Может тебе удастся вернуться домой? Поговори с матерью, пожалуйся ей…
– Он хорошо им заплатил, – ответила Оксана. – Даже если бы я пришла проситься обратно вся в синяках, это ничего бы не изменило.
– Всегда есть выход, нужно просто получше его поискать, – успокаивала ее Ульяна. – Деньги у кузнеца водятся?
– Ты думаешь, он мне про деньги свои рассказывал? Да и зачем мне про это знать? То, что он зажиточно живет, всей деревне и так известно. И как мне это поможет несчастной участи своей избежать?
– Очень хорошо, Оксана, поможет, – Ульяна снова села и сложила руки на груди. – Если совсем станет невмоготу, ты попробуй что-то приберечь, припрятать, скопить, а потом сбежишь и в город уедешь. Это с пустыми руками страшно, а если будет что за душой, то всяк легче.
– Ты это говоришь, а мне уже не по себе становиться. Не смогу я украсть, даже у мужа. Да и не позволит он мне его средствами распоряжаться. Я ему нужна для плотских утех, рождения детей и домашнего хозяйства. Утром он мне так и сказал, когда в кузницу уходил. Велел за домом следить, обед ему варить и ночами ублажать. Только боюсь я его, Ульянка, как огня. Вдруг он меня, как и жену свою покойницу – того? – Оксана вцепилась руками в горло и захрипела.
– Так ты спроси у него про жену! Пусть расскажет, как все на самом деле было!
– Ты с ума сошла? – Оксана испуганно замотала головой. – Не посмею я и рта про это раскрыть! А если он разозлиться и поколотит меня?
– Тоже верно, – Ульяна закусила губу. – Ты тогда старайся с ним не спорить. Не перечь без повода, да и с поводом лучше тоже. Может он и не такой плохой на самом деле, каким кажется? Будешь ты, Оксанка, как сыр в масле кататься: сыто жить и любимой молодой женой быть. Ведь не просто так он к тебе посватался? Значит полюбил тебя?
– Только мне его любовь и даром не нужна! Да и когда он успел меня полюбить? Виделись мы редко, разве что мимо друг друга по улице могли пройти. Не любовь у него, а кое-что пострашнее. Похоть… И не верится мне, что он быстро пресытится и в покое меня оставит. Он…
Оксана замолчала. Вспомнилось ей, как в бане Никола приказал ей бедрами крутить и ублажать его, и сразу на душе еще паршивее стало.
– Что? – Ульянка догадалась, что что-то сокровенное подруга сказать хотела, да осеклась так не вовремя.
– Сказал, что должна я научиться любовному мастерству, потому что кузнец любит, когда с ним ласково обращаются. И он сам меня всему научит.
– Надо думать, что сам, не соседа же попросит, – Ульяна хохотнула, но следом нахмурила брови. – Жаль мне тебя, подруга, ты бы знала, как сильно. И помочь тебе чем, я не знаю. Разве только что поговорить вот так по душам и поплакаться вместе о нелегкой женской судьбе. Хорошо хоть, что кузнец тебя отпускает к родным да друзьям, а то ведь и заревновать может, молодая ты и красивая, а теперь еще и невинности лишена…
– Так и не отпрашивалась я у него, больно надо! – недовольно фыркнула Оксана и села, поджав под себя ноги. – Просто ушла и все. Не имеет он права мне ничего запрещать! Не вещь я какая-то, а человек.
– Ой, подруга… – Ульяна вздохнула. – Всякое бывает, есть и хорошие семьи, и плохие. Только ты всего день замужем и понять этого пока не можешь. Мать твоя с соседкой языком зацепится, а дядя Тихон уже кричит и злится. И плевать он хотел, что дома полный стол жрачки и на полу ни соринки. А мой папка мамку сам из дома гонит, чтобы ей нескучно одной было. Везде отпускает и все прихоти выполняет. Чувствуешь разницу?
– Повезло тебе, это я и так знаю. Значит и мужа тебе позволят выбрать того, которого ты сама захочешь. И в обиду никогда не дадут. Даже если за дурака Ваську захочешь пойти, когда он с армии вернется!