Но вдруг мои воспоминания прервали слова госпожи Лю Фан:
— Тебе, милочка, стоит благодарить отца и мать! За то, что они позаботились о тебе и выбрали достойного мужчину в мужья. А ты, как я посмотрю, воротишь нос! По глупости и неопытности можно нарваться на кого-то не очень хорошего человека. Который в последующем разрушит твою и семью и репутацию. Помни, ты из благородной и уважаемой семьи.
Она как будто пронзила взглядом Мей. От этого взгляда пошёл мороз по коже.
Я решила разрядить обстановку и наигранно произнесла:
— А я вот никогда и не мечтала о замужестве! Моя жизнь только начинается, да и общение с мужчинами мне дается тяжело, так что я, пожалуй, не буду спешить с браком.
Но меня грубо остановили слова госпожи:
— Тебе, Ай, тоже следует побыстрее выйти замуж.
Я решила не обострять ситуацию и мягко ответила:
— Спасибо за совет! Но я, пожалуй, не буду спешить с браком. Да и не хочу я пока замуж.
Лю Фан тяжело вздохнула и еле слышно произнесла:
— Ох, если бы мы все делали только то, что нам хочется. То ничего хорошего из этого бы не вышло. Брак очень важен для девушки. Вот поэтому нужно слушать старших!
Про себя я подумала, что нужно менять тему разговора. А то обстановка стала совсем мрачная.
— Госпожа Лю Фан, пока вы совсем не забыли, у меня осталось меньше недели до торжества. И мне бы хотелось, но не успела я договорить, как она меня перебила:
— Конечно, подожди! И именинное платье будет у тебя!
Я же в свою очередь была взволнована ожиданием и стала покачиваться на месте. А сестрица опустила взгляд на лежащий в её руках наряд и удалилась, чтобы примерить его.
После нескольких минут ожиданий с виноватым видом появилась хозяйка лавки. Я же в свою очередь встретила её с улыбкой, ожидая, что платье вот-вот будет у меня. Алое, роскошное. Именно то, что я и хотела.
— Дорогуша, прости! Я совсем про него забыла. Лю Фан! Что теперь делать? Не переживай, милая Ай! Я принесу его сегодня на званый ужин.
Примерка свадебного наряда
Из примерочной вышла Мей. Её лицо было совсем бледным, а взгляд — задумчивым и рассеянным. Она так и не решилась надеть свадебное платье. Свадебное платье волочилось за ней, как ненужный груз, напоминая о несбывшихся мечтах и нереализованных надеждах. Я попыталась поднять её свадебное платье и вложить его в её руки, но её взгляд был таким потухшим и далёким, что я почувствовала, как моё сердце сжимается от боли и сочувствия. О чём она сейчас думает? Возможно, о том, как легко было бы отказаться от всего этого и вернуться к привычной жизни, где нет места для свадеб и торжеств. — Давай поговорим обо всём дома, хорошо? — предложила я, стараясь звучать уверенно и ободряюще. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять слёзы, которые уже начинали катиться по её щекам. В этот момент госпожа Лю, которая всё это время пряталась в тёмном углу помещения, продолжала подслушивать, словно пытаясь понять, что же происходит в душе Мей. Я держала сестру в объятиях, пока она не успокоилась, чувствуя, как её тело дрожит от пережитых эмоций. Наконец, Мей отстранилась сама, протёрла порозовевшие щёки и, выдохнув, мягко улыбнулась, но её улыбка была наполнена грустью и сожалением. — Расплатишься и пойдём, — произнесла я резко, стараясь скрыть свою тревогу и беспокойство. Она передала мне тяжёлый свёрток с платьем и начала копаться по карманам, но с каждой минутой её движения становились всё более медленными и неуверенными. Я видела, как её руки дрожат, а лицо становится всё более мрачным. — Мей, — прошептала я, — что случилось? Она подняла на меня взгляд, полный боли и отчаяния, и прошептала: — Я не могу, Ай. Я просто не могу. В этот момент я поняла, что всё было гораздо сложнее, чем я думала. Свадебное платье было лишь символом, напоминанием о том, чего она так сильно не хотела, и чего так хотелось, но не могла получить. И я знала, что ей нужна не только моя поддержка, но и помощь, чтобы разобраться в своих чувствах и найти путь вперёд.
Встреча с красивым незнакомцем
Внезапно раздался нежный звон колокольчика, возвестивший о прибытии посетителя в лавку госпожи Лю. Мгновение спустя я заметила, как Мей подняла глаза на вошедшего мужчину, и ее щеки залились нежным румянцем. Его присутствие, несомненно, произвело на нее глубокое впечатление. Я не удержалась и обернулась, чтобы взглянуть на того, кто так взволновал мою сестру.