— Заповядайте — подаде й кутията.
— Не пуша — поклати глава Ирина. — Даже не понасям тютюневия дим.
— Нима наистина успяхте да ги оставите?! — удиви се той. — Браво! Това не се удава на много хора. Ще ми издадете ли тайната си? Как го постигнахте?
— Никаква тайна нямам. Нали ви казах, че много неща правех само заради външния ефект. За да изглеждам по-солидна и по-възрастна. В това число и пушех по тази причина. А сега вече необходимостта отпадна.
Николай загаси бавно цигарата си и виновно се усмихна.
— Извинявайте, не знаех, че димът ви е неприятен.
„Ти самият си ми неприятен“ — мина й през ума и Ирина дори се учуди откъде се бе взела тази мисъл, защото той не й бе сторил нищо лошо.
— Пушете си, не се притеснявайте — рече му, отправяйки се към вратата. — Аз ще отида в хола.
— Ирина Андреевна, трябва да си поговоря с вас.
„Ето — изтръпна тя. — Ето че се започна! Би било добре, ако ме замоли да повлияя на Сергей по някакъв въпрос. В такъв случай лесно ще се справя с него. Но ако е нещо друго?…“
— Слушам ви — отвърна спокойно, върна се и отново седна на мястото си.
— Трябва ми касетата, Ирина Андреевна.
Ирина мълчеше. Бе се случило най-лошото, което би могло да се очаква. Ставаше дума за нещо, което въобще не й бе известно, но непременно трябваше да знае. И най-вероятно Сергей също не знаеше, защото иначе би я предупредил. Значи нямаше откъде да очаква помощ.
— Изяснете, ако обичате, позицията си — хладно изрече. — Аз, разбира се, не съм кой знае каква светска лъвица, но никак не обичам при мен да идват далеч не най-близки хора и да ми казват „трябва ми“. На мен също ми трябват много неща, но в основата на исканията ми винаги залягат разумни доводи. Така че, слушам ви.
Ако Николай се бе стреснал от неочаквания отпор, не го показа по никакъв начин. Очевидно издържаше на удари.
— Добре, ще се поясня. Както ви е известно, във връзка с избирането на съпруга ви в Думата в нашата банка стават съществени кадрови промени и на мен ми е необходим инструмент, с помощта на който бих могъл да повлияя на тези рокади. Това, което е записано на лентата, може да бъде използвано в качеството си на такъв инструмент. С нейна помощ аз ще успея да попреча на назначаването на редица лица и да постигна назначаването на други. Това е в мой интерес.
— Да, разбрах, че касетата наистина ви е нужна — усмихна се Ирина.
— Ето, виждате ли колко добре ме разбрахте от една дума. Дайте ми я и ще се върнем на масата.
— Но аз не разбрах защо трябва да ви я дам — продължи тя, сякаш въобще не го бе чула.
— Защото…
Николай май вече наистина се обърка.
— Защото сте длъжна.
— Това не е аргумент.
— А това?
Той извади от джоба си някакъв плик.
— Погледнете, може това да ви се стори по-убедително. Вие не само че сте се държала като последна улична курва, но и сте била в тясна връзка с чеченската мафия, продавайки й търговските тайни на своя съпруг.
Пликът съдържаше снимки, някои от които бяха от съвсем порнографско естество, но на всяка бяха обозначени датата и часът на заснемането й. Снимките бяха запечатали образа на съпругата на Сергей Берьозин, Ирина, с трима различни мъже. Съдейки по изражението на лицето й, тя не само че бе изпаднала в екстаз, но и беше пияна като свиня.
Изведнъж сърцето на Ирина заби като ковашки чук — на една от снимките разпозна себе си. Да, нямаше никаква грешка — не съпругата на Сергей в курвенска миниполичка излизаше от колата заедно с типичен кавказец, а тя самата, Ира Новикова. Добре си спомняше и тази кола, и този кавказец — един от съвсем малкото, които си спомняше без отвращение. Той беше спокоен, щедър, нямаше глупости в главата си и не я измъчваше с разни прищевки, повече приличащи на перверзни, а просто си почиваше и се разтоварваше в компанията й. Бе я наел от Ринат за три денонощия и я бе изчукал само два пъти — бързичко и без мерак — а през останалото време бе обикалял с нея по ресторантите и ту обядваха, ту вечеряха в компанията на някакви „големи“ и „делови“, които водеха преговори и сключваха сделки. Наистина бяха нощували в квартирата й, за което клиентът си плащаше допълнително, и тя бе се досетила, че чисто и просто кавказецът се крие от някого и не може да преспива къде да е. И че съвсем не я бе наел за сексуални забавления, а именно заради безопасните нощувки, но не искаше това да се разбере.