– Это шантаж…
– А называй, как хочешь, мне уже все равно… – он раздраженно махнул рукой. – Сейчас я все поставил на карту и получу либо все, либо ничего… Решать тебе.
– Ты слишком хорошо знаешь, Шон, что я решу… Ты не оставил мне выбора. Так что о ставках не надо…
– Мила, если все пройдет удачно, я клянусь: все-все для тебя сделаю, ты в накладе не останешься…
Она прижала руки к вискам и, нервно сглотнув, запрокинула голову, тихо выдохнув при этом:
– Как же я устала, Шон… Порой мне кажется, что я попала в какой-то тягучий и глупый сон, из которого никак не могу выбраться… Все топят меня, а у меня нет больше сил сопротивляться…
– Никто тебя не топит, что ты, Мила, – он шагнул к ней и порывисто прижал к себе. – Уж я-то, точно не топлю и не собираюсь… Доверься мне, и все будет хорошо, обещаю. Ты же всегда доверяла… Ну скажи, скажи: я хоть раз подставил тебя или не оправдал доверия? Почему перестала доверять теперь? Ты считаешь, что я не люблю, ладно, считай… И хотя это не так, переубеждать не стану, твое право так считать, но обвинить в том, что не уважаю, точно не можешь. Уж что-что, а вот это ты не чувствовать не можешь. Ведь я даже на Вики, решил жениться, лишь бы тебя не разочаровать, чтобы не выглядеть в твоих глазах монстром, бросившим беременную любовницу. Потому что знаю, ты бы мне подобное не простила… Хотя назвать женой эту умственно-ограниченную и навязчивую стерву удовольствие небольшое.
– Конечно не простила бы… Терпеть не могу мужиков, считающих, что беременность женщины исключительно её проблема, – она тяжело вздохнула и, невесело усмехнулась. – Мне было бы крайне неприятно думать, что когда-то моим мужем был именно такой. А насчет эпитетов… – она постаралась высвободиться. – Ты сам такую выбрал.
– Я не выбрал! – он сильнее сжал руки. – Это был способ разрядки и сброса постоянного нервного напряжения! Она сама себя в этом качестве предложила, поэтому и обманула, потому что знала это её единственный шанс меня в мужья заполучить… Ладно. Что о том, – его губы брезгливо дрогнули. – Главное не в этом, главное, что ради твоего уважения я готов терпеть её рядом с собой в качестве жены. Ну и какие еще тебе доказательства нужны, что ценю твое уважение и всячески стараюсь его не потерять?
– Убедил, – легкая улыбка едва заметно тронула её губы, и она, расслабившись в его руках, доверчиво склонила голову ему на плечо. – В конце концов, терять мне все равно нечего, а на кону будущность института. Так что будь, что будет. Сыграю по твоим правилам и твоему сценарию. Вызывай машину, поедем за стильными нарядами для меня. Хочешь изысканную невесту – получишь.
Он ласково поцеловал её в висок и разжал объятия:
– Вот и умница, любовь моя.
– Как ты меня назвал? – вскинула она на него озадаченный взгляд.
– Привыкай, дорогая. На ближайшую неделю ты – моя невеста, – с усмешкой проговорил он, доставая из кармана телефон.
– Да уж… – только и сумела выдохнуть она, в то время как он отдавал приказания шоферу.
– Машина у подъезда, дорогая. Пойдем, – он осторожно обнял её за талию, увлекая к выходу.
– Только учти, я теперь плохо переношу поездки на автомобилях, так что попроси шофера ехать с максимальной скоростью, потому что на меня действует не скорость, а само время в пути.
– Понял. Это у тебя после той катастрофы?
– Да, и похоже, это не лечится. Я лишь научилась минимизировать внешние проявления этой фобии. Так что прими, как данность, и постарайся не акцентировать на ней внимание.
– Договорились, – кивнул он, распахивая перед ней дверь. – Я постараюсь, по возможности все нивелировать… и свести к минимуму все поездки. Хорошо, что ты меня предупредила.
– Не предупредила бы, сейчас сам бы увидел, – усмехнулась она, выходя вместе с ним в коридор.
***
Брюс Честер сидел на диване, тупо глядя в телевизор, и периодически щелкал кнопку переключения каналов на пульте. Мелькающие картинки создавали отвлекающий фон и иллюзию занятости. Но они все равно сталкивали мысли в привычное русло воспоминаний об их с Луизой совместной жизни. Вот реклама сока, который она любила пить, он переключил канал. А вот кадры мелодрамы, над которой она смеялась и называла глупой. Снова щелчок пульта. А этот певец ей нравился. И он обещал как-нибудь сходить с ней на его концерт, но не сложилось…
Переключил на футбол и напрягся: голевой момент, трибуны вскочили. А перед глазами снова иронично-улыбающаяся Лу, и её язвительный комментарий, о том, что подобные зрелища столь востребованы и популярны явно из-за того, что необходимы тем, кто сам ни на что неспособен. Так как позволяют всего лишь наблюдая, ощущать собственную сопричастность с результатом работы тех, кто профессионально делает свое дело. И собственные нереализованные амбиции в этом случае заменяются чужими достижениями. Он тогда сорвался и наорал на нее, что она ничего не смыслит ни в спорте, ни в жизни, что сама она ничего не добилась и ничего из себя не представляет, но почему-то на футбол не ходит, возможно, потому что у женщин и амбиций нет, как только, подобно ей, сесть с детьми кому-то на шею и свесить ноги. А она в ответ лишь пожала плечами и, проронив: «ну да, ну да… я всего лишь женщина. Что я могу сказать толкового? Не нервничай так. Считай, что я неудачно пошутила», тут же ушла к себе. И ведь вроде доказывать ничего тогда не стала, и с ним согласилась, а чувствовал он, что все равно она при своем мнение осталась и не выбить его из нее, хоть убейся или её убей…