— Рэй, постарайтесь не задерживаться в Темном городе. Не шатайтесь по трактирам и борделям. Там наверняка уже многие знают, что за твою голову назначена награда. Советую побриться и сменить одежду. Прикинься, например, паломником. В порту найдите смотрителя маяка Алена Хоркуса, и предайте ему эту записку, он поможет найти вам нужный корабль. А этого серебра должно хватить, чтобы купить одежду и заплатить капитану…
Мать Алиша улыбнулась.
— Ну что же, друзья мои, нам пора возвращаться в гарнизон. Желаю вам удачи. И запомните — лучше выезжайте не позже завтрашнего вечера…
Когда мать Алиша и ее сопровождающие телохранители уехали, Сергей с улыбкой посмотрел на Таху:
— А куда это ты так перышки начистила?
— Это в вашем Мире принято говорить такие любезности девушкам? Я вообще-то волновалась за тебя. И расслабилась только, когда узнала, что ты жив.
— А почему ты волновалась за меня?
— Потому что люди воспринимают тебя как сильного воина и не знают, кто ты на самом деле… Изнеженный человечек из Срединного Мира…
— Вообще-то в пещерах я нейтрализовал двух вампиров.
— Ты имеешь ввиду варков? Нужно было добить их, а теперь эти твари точно не успокоятся, пока не убьют тебя.
Из дома вышел немногословный Борен:
— Проходите в дом. Путница, я приготовил тебе постель в большой комнате. Сам пойду на сеновал.
Когда они вошли в дом и приготовились ложится спать, Сергей недовольно проворчал:
— Как-то неудобно получается. Гости в доме, а хозяин на сеновале.
— Это вполне нормально. Таковы законы гостеприимства в Ламарии. Гостю — лучшее угощение и кров. А разве в вашем Мире не так?
— У нас по- всякому бывает… Интересно, а почему Борен живет один, без семьи?
— Ведьмаки редко создают семьи, впрочем как маги.
— Ведьмаки?!
— А ты разве не понял, что Борен — ведьмак? Он поставил тебя на ноги всего за пару дней.
Девушка внимательно взглянула на Сергея:
— Рэй, расскажи лучше о вашем мире. Чем там занимаются люди?
— Долго рассказывать. Даже и не знаю с чего и начать.
— Ну вот, например ты. Что ты там делал?
— Я же тебе рассказывал. Я военный. Старший лейтенант. Но у нас не дерутся на мечах и копьях. Не стреляют из луков. В бою используется огнестрельное оружие, ракеты, бомбы и прочее вооружение, которое даже способно уничтожить весь Мир.
— Глупцы. Неужели в вашей крови стремление к самоуничтожению?
— Не я все это придумал. Политики, стремясь защищать свои государства, заставляют придумывать ученых все более и более совершенное оружие. Я просто занимаюсь своим делом. Служу Отчизне, ну и получаю за эту денежку.
— Но на войне никогда не был?
— Нет.
— А у тебя есть семья?
— Жена Марина и сын Алеша.
— Как вы живете? И почему у тебя только один сын? Ты ведь уже не так молод…
— Не понял…
— Ты же сам говорил, что тебе тридцать лет.
— Постой. Так ты считаешь меня стариком?
— Я не говорю, что считаю тебя за старика. Просто ты уже не совсем молод.
— Ладно, проехали… но если честно, с женой в последнее время частенько ругаемся. Иногда даже не могу понять, отчего происходят эти ссоры…
Сергей заскрежетал зубами, вспомнив подлую измену супруги.
— Не можешь удержать свою женщину в узде? Какой же ты тогда мужчина?
— Понимаешь, в нашем мире все не так просто. Женщина имеет такие же права как мужчина. В некоторых странах женщины даже управляют государством.
— С ума сойти. Хотела бы я посмотреть на такой удивительный Мир. Но ничего, твой двойник, настоящий Рэй Кларк, наверняка воспитает твою женщину.
— Вот это меня и пугает. Что, интересно, там вообще сейчас происходит?
— Ничего страшного. Высечет он твою жену пару раз плетьми, и она немного укротит свой норов.
— Слушай, Таха, в тех заморских странах мы сможем найти магов, чтобы меня переместили назад?
— Магов-то мы найдем. Но здесь очень непростая ситуация. Нужен высший маг. А желательно тот, кто совершал этот магический обмен, ха-арга.
— Но ты же поможешь мне в поисках?
— Помогу. Сейчас главное попасть в Темный город, сесть на корабль и покинуть границы Империи…
После разговора с попутчицей Сергей немного успокоился и почти сразу провалился в глубокий сон.
Старший лейтенант Рябцев еще не знал, что его приключения в новом и таинственном Мире только-только начинаются…
Кахлер
Большая черная карета, расписанная серебристыми узорами на дверях, приближалась к Забытым Скалам. Повозку сопровождали шестеро рослых всадников в золотистых плащах и шлемах, «воины солнца», элитный имперский отряд.
Когда карета медленно, плавно раскачиваясь на ухабах и поскрипывая рессорами, проезжала по узкому ущелью, из маленького окошка выглянул мужчина и посмотрел наверх. Он опытным взглядом заметил на гребне, в кустах, троих лучников, которые внимательно посматривали сверху на повозку и сопровождающих.
Наконец-то впереди показался небольшой серый замок с тремя остроконечными башнями. Карета подъехала ближе и чуть замедлила ход. Два рослых стражника быстро открыли ворота и впустили ее во двор. «Воины солнца» остались ждать снаружи.
Карета остановилась возле каменных ступенек замка. Наружу вылез немолодой грузный мужчина в алом камзоле и золотистом плаще, как у сопровождающих воинов.
Высокий лысый привратник у ступенек услужливо кивнул:
— Мое почтение, генерал Кахлер. Тай Шаргус ждет вас наверху.
Мужчина бодро поднялся по ступенькам, сразу оказавшись в большой зале с высокими колоннами и разноцветными фресками на стенах. Мраморный пол с голубоватым отливом сиял холодной чистотой. Генерал сразу поднялся по ступенькам на второй этаж.
На кресле, возле камина, сидел худощавый старик с большим ястребиным носом и выцветшими голубыми глазами. На его коленях лежало теплое клетчатое пончо.
— Генерал Кахлер… — прохрипел старик, — давненько вы не были в наших краях. Извините, что не могу встать и поприветствовать вас… этот сухой скрут доведет кого угодно.
Кахлер подошел и застыл в трех шагах от кресла.
Надо же… в кого с годами превратился легендарный Тай, повелевающий таинственными сциллами, лучшими охотниками и убийцами на всем Средиземье.
— Тай Шаргус, позвольте выразить свое почтение… — слегка кивнул генерал. — Важное дело заставило меня приехать из Мехлеса.
— Я догадываюсь… — усмехнулся старик. — Вам опять понадобились мои охотники…
— Да. Из крепости сбежал опасный преступник. Бывший командор Рэй Кларк. Вот уже шесть дней его ищут по всей Ламарии… Но дело даже не в этом. Наш чародей нашел недалеко от крепости следы магического обмена, ха-арга. Преступнику помог кто-то из высших магов. Его наверняка переместили в иной мир и в чужое тело. А вместо него по Ламарии шарахается неизвестно кто. Четыре дня назад, недалеко от Валанса, видели человека по приметам похожего на Рэя Кларка…
— Сначала нужно найти этого мнимого Рэя Кларка, чтобы наверняка понять из какого он Мира.
— Вот для этого мне и нужны ваши охотники. Ваши лучшие охотники. Это личная просьба императора.
— Мои сциллы найдут кого угодно, в любом Мире и в чужой шкуре. Вы и без того это знаете, генерал Кахлер… — старик печально вздохнул, — жаль только, что годы берут свое и я уже не могу лично заняться охотой…
Кахлер кивнул:
— Да… годы, к сожалению, никого не щадят…
— Поезжайте к Таллосу, генерал. Передайте, что мои охотники сделают все в лучшем виде.
— Нужно убить обоих, — кивнул Кахлер. — И бывшего командора и его двойника. Но Рэй Кларк обязательно должен умереть страшной и мучительной смертью…
Примерно через час, после того как черная карета уехала обратно, из замка Тая Шаргуса вышли две фигуры в серых сюркоттах и накинутых капюшонах. Они молча сели на лошадей и быстро помчались по тракту на Запад…
(Окончание первой книги)