- Вот что, красильщик. Ты дорогу отсюда домой сможешь найти?
- Да! - парень все-еще дрожал, но кажется, начал приходить в себя.
- Тогда держи! - Таг бросил в ладони парню замшевый мешочек. - Не говори контрабандистам, что у тебя есть деньги. Скажи — дядя готов заплатить за вас. И не держи все деньги вместе. Зашей по монетке каждому в одежду.
- Но здесь очень много… - горсть золотых монет ошеломила парня не меньше, чем вид бродячих покойников.
- Ты ведь не знаешь, что ждет вас по ту сторону границы… А останутся лишние — может, еще кому-то сможешь помочь.
- Я понял. Спасибо. Как Ваше имя, господин?
- Прости, парень, но сейчас мне называть себя «не с руки».
- Тогда… Спасибо, господин. Я не забуду вас. - Парень низко, как смог, сидя в овражке, поклонился.
- Прощай. Будь осторожен.
Кати начала приходить в себя уже в лесу, когда Таг, по заметным только ему приметам, вывел их на тропку, по которой они вошли в алаварский лес.
- А откуда у тебя деньги? Ты же отдал все свои серебрушки тому норуландцу, которого лечил? Украл у шана?
- Я воин, а не вор… У нас говорят: «Доля отзеркаливает все твои поступки». Я отдал свои деньги одному норуландцу, а другой норуландец отдал мне свои. Раз его монет было больше, чем у меня, значит, Доля посчитала мой поступок правильным.
- И ты сразу же отдал деньги алаварцу? Не зная даже его имени?
- А зачем мне его имя? Я ведь не для роста дал ему деньги, а для спасения жизней.
- И ты ему веришь?
- Да. Он был искренним.
- Выходит, Доля теперь должна тебе целый мешок золотых?
- Вот и посмотрим. Шшшш!
Поздно. Они слишком близко подошли к последнему поселению у переправы. Не заметив в прошлый раз охраны, Таг решил, что и в этот раз им никто не помешает. Но в этот раз ветерок дул им в спины, и собаки, охраняющие поселок почуяли чужих. Залаял сначала один пес, затем второй, третий.
- Вверх! - Кати подбежала к ближайшему раскидистому дереву, уцепилась за ветку, - Быстрей! Разорвут ведь!
Таг вздохнул — сидеть на дереве, пока не подойдет хозяин псов, в его планы не входит. Он подсадил девушка на ближайшую ветку и попросил у нее оставшиеся дротики. Затем встал спиной к дереву, удобно расставив ноги. Огромный пес выскочил из-за деревьев, но оценив решительность Тага, притормозил и с лая перешел на рык. Еще два пса, помельче, выбежали вслед за ним, продолжая лаем подзывать хозяина. Таг сплел пальцами заклинание иллюзии, бросил его оземь. Громадный медведь поднялся на дыбы между ним и собаками. Рев Тага, усиленный магией, прокатился по лесу, заставив трепетать листья на деревьях. Собаки замолчали, поджав хвосты, прижали брюхи к земле. Таг еще раз сложил ладони ракушкой, добавил магии и зарычал еще громче, еще грознее. Взвизгнув, два мелких пса бросились обратно в поселок. Но их вожак остался на месте, рыча и припадая к земле. Его умные глаза настороженно наблюдают, как медведь стал таять, а затем Таг втянул в ладонь остатки иллюзии — слишком мало осталось Силы, чтобы долго держать такого большого фантома. Когда непонятный, огромный зверь исчез, пес решился на атаку. Подобрался всем телом, оттолкнулся от земли мощными лапами, потянулся оскаленными зубами к горлу чужака, посягнувшего на его территорию. Узкий нож вонзился в шею пса по самую рукоять, как только его передние лапы оторвались от земли. Таг метнулся в сторону и массивная туша опустилась на его место. Пес еще хрипел и перебирал лапами, когда Таг опустился перед ним на одно колено.
Кати спрыгнула с ветки и подошла к саккарцу. Остановилась чуть в стороне, с удивлением наблюдая, как Таг гладит истекающего кровью пса.
- Прости. Ты был хорошим воином. Храбрым и верным. Прощай.
Ухватив двумя руками лохматую голову, резко, с хрустом, повернул. Затем вынул из шеи пса нож и нанес четыре параллельных пореза, будто от огромной лапы с острыми когтями. Встал Таг с таким лицом, будто своими руками прикончил умирающего друга, быстро зашагал дальше в лес. Кати семенила за ним, едва поспевая. Нет, она никогда не сможет понять этих странных саккарцев.
Глава 26. Возвращение.
Рас услышал Зов Тага даже раньше, чем дозорные. Командор проснулся, сел на постели, и только тогда пришел Зов от дозорных. Решив не будить Высочество, Рас не стал, как обычно, спрыгивать с постели, а поставил ногу на ступень лестницы. На столе вспыхнули свечи, и Эрим откинул одеяло.