- Но?
- Конечно! Каким бы незыблемым не было правило, «но» всегда найдет для себя лазейку. Как бы не берегли дворяне своих детей, бывают случаи, когда они влюбляются в не подходящих для их семьи парней. Или девушек. Чаще всего, семье просто не подходит ранг избранника. У купцов, я слышал, препятствием может стать соперничество в торговле. И тогда родители выбирают пары по своему усмотрению. Вот для этого и существует Остров Согласия. Выбирают родители, но жить-то вместе приходится их детям. Перед тем, как сойтись, каждая пара посещает Остров, и договаривается, на каких условиях будет держаться их союз.
- И зачем делать из этого тайну?
- Внешне все должно выглядеть безупречно. Но бывают случаи, когда одна официально признанная семья, за закрытыми дверями делится на две, не зависимые друг от друга. Правда, для этого любовь в каждой паре должна быть невероятно сильной, ведь ее придется скрывать всю жизнь. А их вторым половинкам всю жизнь придется жить в тени, отказаться от собственных детей, и очень часто, от родственников, для которых такое решение — большой удар. Впрочем, если пары сумеют договориться, они обычно становятся хорошими друзьями. Похожее несчастье, как правило, сближает.
- Обе пары отказываются от детей?
- Почему же? Они просто принимаются в официальную семью, для более высокого ранга.
- Погоди. Получается, понятия бастардов у вас не существует?
- Бастардов?
- Незаконнорожденные дети.
- А что, есть какие-то законы для рождения детей?
- Дети, рожденные вне законного брака...
- Принимаются в семью с более высоким рангом и считаются их общими. А что не так?
- Хочешь сказать, что законная жена примет ребенка, рожденного от другой женщины, как своего? Или муж будет считать своим ребенка от другого мужчины?
- Кто же станет отказываться от детей? Тем более, что они с самого начала договорились о раздельной жизни. У нас в училище Хранителей было два парня из таких договорных семей. Так вот, они и сами не знали, кто были их родители по крови. Таковы договоренности. Есть отец и матушка, матушкин друг и подруга отца. Остальное никого не касается.
Парни озадаченно смотрят друг на друга, безуспешно пытаясь примерить на себя чужую традицию. Не вышло. Ладно. Эрим решил уточнить:
- А если не договорились?
- Тогда родители будут искать другую пару, более сговорчивую.
- Прости, что спрашиваю, но… Если бы ты не поехал сюда…
Рас кивнул, горько усмехаясь.
- Меня тоже ждал бы договоренный брак. Но не думаю, что Ута согласилась бы на место подруги. Она из Клана Хранителей, а там женщины привыкли быть на равных с мужчинами. Быть второй женой для нее уже унизительно, что уж говорить о тайной. Поэтому я должен заслужить разрешение на отступление от Основ.
- А Кан? Как это касается Кана и Айю?
- У них ведь тоже договоренный брак. А семья Хранителей должна выглядеть даже не безупречно, а идеально. И если у Айю уже есть любимый, Кану придется не сладко. А ему и сейчас трудно позавидовать.
- Почему?
- Что ты знаешь об их отношениях?
- Много чего знаю.
- О том, что Наследница успешно менялась одеждой со своей горничной, знаешь?
- Да. И о том, что Кан другую девушку считал своей сестрой, знаю.
- Да? Ну, и чему здесь можно позавидовать?
- Но у Айю нет другого любимого! Во всяком случае, не было, до моего отъезда.
- Тогда с чего бы ей волноваться?
Посидели. Помолчали.
- Рас, может, хоть ты сможешь мне объяснить, зачем закрывать лицо Наследницы?
- Да все то же стремление к совершенству и показуха. Основы незыблемы и постоянны, а закон един для всех. Пока дети Хранителей не получат свои титулы, они должны быть как все.
- Живя во Дворце? Под постоянным присмотром? Не имея права и шагу из него ступить?