- В прошлый раз вы доверяли мне больше, дайн Командор.
- В прошлый раз мы встречались на моей территории, дайн Старший Советник. Приступим?
- Приступим. Вы пожелали иметь обмундирование из бобрового меха. Возможно, вы не знали, но мех бобра в этой стране встречается редко, поэтому довольно дорог и мало подходит для воина. Купеческий Клан предлагает заменить его на заячий. Это очень теплый и красивый…
- Не годится. Даже козий мех в Саккаре теплее и прочнее заячьего. Но горные козы здесь не водятся. Зато здесь водятся волки. Я узнал, что волчий мех очень прочный, теплый и не особо дорог. Я согласен заменить бобровый мех на волчий.
- … Согласен. Меховые штаны слишком неудобны для воина, предлагаю заменить их стеганными из мягкого войлока.
- Годится. Но взамен вы поставите по две пары сапог.
- Не согласен! Договор был об одном комплекте обмундирования.
- Если обувь выйдет из строя, воин не сможет участвовать в битве. Кроме того, Военный Клан не только выделил воинов для Зиндарии, но и обязуется предоставить в сопровождении купеческих караванов приличные скидки. Им вы одежду не поставляете.
- … Хорошо, добавим сто пар обуви.
- … Хорошо, пусть будет сто. Еще меховые плащи воинам и триста пятьдесят попон для лошадей.
- А попоны вам зачем?!
- Здесь очень холодные зимы. Думаю, нашим лошадям тоже придётся нелегко. Или Вы хотите поставить нам еще и запасных лошадей?
- Под предлогом союзного договора, вы хотите разорить Купеческий Клан!
- Вовсе нет. Мне известна сумма, оговоренная на Совете. Я едва добрался до половины.
- Вы не учитываете, что мне придется платить портным втридорога, за срочность.
- Две трети оговоренного можно купить готовым у местных оружейников.
Советник принялся править лежащий перед ним Договор, сердито вычеркивая одни слова и вписывая другие. Секретарь Бор невозмутимо подал ему другой лист. Старший Советник только заскрипел зубами, увидев подготовленный заранее договор, учитывающий все внесенные изменения. На новом листе было вычеркнуто только одно слово - «пятьдесят» - и аккуратно заменено на «сто» дополнительных пар обуви.
Когда Договор был подписан и печати проставлены, Советник нетерпеливо поднялся из-за стола. Но Рас даже не подумал вставать. Торг, скорее ритуальный, чем настоящий, закончился и теперь он стал по-настоящему серьезен. Он неторопливо вынул из кошеля круглую бирку из слоновой кости. На ней очень детально был вырезан муравей, несущий на спине кусочек ветки. Командор положил бирку на стол Советника.
- Надеюсь, вы еще помните, что это? Хотите ее проверить?
Советник медленно вернулся на место, сел за стол, не сводя глаз с резного кругляха перед ним.
- Это бирка Дознавателя. Вы закончили училище Законников и получили право вести дознания.
Рас кивнул и поставил на стол нефритовый флакон в форме вытянутой капли с прорезанными снизу вверх бороздками, закрученными по спирали.
- Это отвар Истины. - ответил на немой вопрос Советник. Немного подумав, он продолжил: - Вам не стоит тратить на меня драгоценную жидкость. Что вы хотите узнать?
- Вы уверены, что готовы ответить на любой вопрос?
- Спрашивайте.
Командор подал знак воинам, и их оставили наедине.
- Правда, что наследный принц родился в Саккаре?
- Да. Нынешний король тогда сам носил титул наследного принца и они с супругой были с визитом в нашей стране. Да, принц Эрим родился в Саккаре.
- Правда, что принца не сразу признали наследником?
- Кормилицей принца была саккаринка, которую они привезли с собой. И через три года стало слишком бросаться в глаза, что принц похож с ее сыном, как родные братья и мало похож на зиндарийских детей. Канцлер пытался обвинить кормилицу в ворожбе, но придворные маги не нашли у женщины магических способностей. Лорд Канцлер продолжал утверждать, что принц подослан сакарцами и пытался выдворить его из страны, чтобы не накликать беду. Но старый король очень привязался к внуку и не хотел ничего слушать. Он созвал ученый совет для проверки наследственности и те быстро нашли в родословной принца и кареглазых и светловолосых предков. Лишь когда король заболел и почувствовал приближение смерти, он потребовал провести обряд крови, и каждый из трех придворных магов подтвердил, что принц Эрим первый сын первого сына. Король передал власть старшему сыну, а старшего внука официально объявил наследным принцем, закрыв этим все вопросы.