- Вы обещали ответить на все вопросы.
Купеческий Советник выдержал паузу, продолжая раздумывать. Наконец, на что-то решившись, он медленно заговорил, будто смакуя каждое слово.
- У меня сложились почти приятельские отношения с одним из придворных магов. Накануне вашего приезда мы… дегустировали новое вино, и я посетовал, что главой выездного отряда назначили неопытного мальчишку, прославившегося своей дерзостью. И выразил сомнение, что такой Командор послужит сближению наших народов. Ами́р… королевский маг предложил щелкнуть по носу мальчишку, чтоб не зазнавался. Я купил десять разных шуб, а маг напустил на них морок.
Старший Советник открыл ящик стола, достал четки из крупных янтарных бусин, саккарский фонарь и связку ключей, поднялся.
- Пошли. Возьми с собой пару человек, не самых болтливых.
Старший Советник Купеческого Клана привел офицеров к двери в торце коридора, отпер ее и вошел в комнатку, включив фонарь.
- Входите!
Таг, Старший офицер Раса, скользнул в комнату первый. Огляделся на пороге, шагнул в сторону. Секретарь Бор повторил его маневр, Рас вошел последним. Советник поднял фонарь повыше.
- Смотрите внимательно. Что вы видите?
Таг обернулся на хлопающего ресницами Раса, равнодушно пожал плечами.
- Меховые кафтаны, которые вы привозили недавно в наш лагерь.
Бор согласно кивнул: - Да, меховые кафтаны, от которых дайн Командор в прошлый раз отказался.
Рас растерянно помотал головой, еще похлопал ресницами. Небольшая комнатка была заставлена стойками с развешанными на них шубами. Теми же, что привозил в лагерь дайн Советник. Почти теми же. Потому что шубы, висящие на стойках, были полупрозрачными, как отражение в воде. Рас протянул руку и провел пальцами по меху, вспять росту. Он четко видел, как поднимаются и рассыпаются в стороны под его пальцами полупрозрачные ворсинки, но чувствовал лишь легкий ветерок, гуляющий по коже.
- Погоди-ка! - Советник подошел к Расу, развернул его спиной к себе, - откуда у тебя эта заколка?
- Подарок принцессы.
- Похоже, ты очень понравился принцессе, раз она подарила тебе свой оберег. Но пока сними его ненадолго, чтобы оценить работу мага в полной мере.
Рас расстегнул заколку, распустив жёлтые кудри по спине, сунул ее в карман, поднял голову… И открыл рот от изумления. В маленькой комнатке стало невероятно тесно от висящих вплотную шуб. Самых настоящих. Теперь Рас не только видел, но и чувствовал, как рассыпаются под рукой ворсинки, как гладит, ласкает кожу мягкий подшерсток.
Старший Советник недобро усмехнулся:
- А теперь возьмитесь голой рукой за свои офицерские значки...
Четверо мужчин сидят прямо на полу, в центре пустой маленькой комнатки. Две стойки с шубами стоят у противоположных стен, остальное пространство свободно. Офицеры крепко сжимают руками свои янтарные нагрудные знаки, Старший Советник неторопливо перебирает янтарные четки. Время от времени, Рас убирал руку от янтаря на значке, и тут же опускал голову под тяжестью видимой и ощущаемой только им шубы. Таг и Бор сжимают свой янтарь до побелевших костяшек пальцев и не сводят глаз с лица Советника Купеческого Клана. Играть своим разумом они не рисковали.
- Лекарей-травников здесь называют знахарями, но обращаются к ним только простолюдины. Здешняя знать предпочитает лечиться у магов, покупая у них те же настойки, но втридорога. В городах, чтобы устроиться на работу, необходима рекомендация мага, подтверждающая, что человек годен к этому ремеслу. Но и сами маги должны иметь разрешение на занятие ворожбой. Любая магия без подтвержденной регистрации карается тюремным заключением на десять лет, а то и больше. Конечно, вот такой мо́рок — Советник обвел комнату рукой, - способен сотворить далеко не каждый маг, но талисманы и обереги здесь продают на каждом углу. Хотя самым сильным оберегом считается тот, что заряжен высшим магом и был подарен от чистого сердца. Как твоя заколка. Или изготовлен из саккарского янтаря. Но сколько бы лавочник не клялся, что его янтарь привезен из самого сердца Саккара — не верьте. Наш янтарь здесь закупается только в королевскую сокровищницу.
- И что, в этом мороке и впрямь можно всю зиму ходить?