- Приветствую вас, лорд Военный Министр и лорд Начальник Дворцовой Охраны. Весьма рад нашему знакомству. - Сегодня Рас сама любезность и невозмутимость.
- Но позвольте! - Загрохотал басом военный министр, - мне представили командором вот этого лорда!
Рас еще раз поклонился и мягко улыбнулся.
- Во время торжественного приема, секретарь лорда Канцлера, не задав нам никаких вопросов, приказал моему секретарю следовать за ним. Я посчитал невежливым публично спорить с уважаемым человеком и не стал указывать на его ошибку. Тем более, что их величества тоже промолчали.
Военный министр и начальник охраны дважды переглянулись и дважды хмыкнули. Первый раз потому, что никому не нравится быть обманутым. Второй раз — потому, что глупцами выставили канцлера с секретарем, а не их. Смягчившись, министр не только согласился выпить травяного чаю, но и похвалил аромат напитка.
- Я думаю, вам уже известно о несогласии канцлера с некоторыми решениями королевского совета. - Министр покосился на Старшего Советника, взявшего на себя роль бесстрастного переводчика. - Но страной управляет король и только его указы имеют преимущество.
Тан! Тан! Бам! Запели разными голосами колокола на наблюдательной вышке, выросшей два дня назад в центре саккарского лагеря. Рас улыбнулся — если он правильно оценил лорда Канцлера, то визит Военного Министра пришелся как нельзя кстати. Теперь нужно задержать его в лагере подольше.
- Я готов выслушать указания его величества.
Секретарь министра разложил на столе карту Зиндарии, затем подал Командору конверт с королевской печатью. Военный Министр не стал ждать, пока Расу переведут содержание указа.
- Его величество просит выделить десять человек и двадцать иглометов, из тех, что вы привезли, для начальника дворцовой охраны. Остальных людей и иглометы — те, что остались и те, что привезут позже — нужно отправить в Западный гарнизон, расположенный у границы с Норуландом и бывшей Алаварией. Лично для вас король арендует дом в городе и выделит необходимую прислугу.
Рас очень подробно расспросил о расположении и численности гарнизона, о местности, о дороге, ведущей к нему, уточнил вопросы подчинения и наличие переводчиков, узнал о снабжении и связи, попросил снять копию карты для себя. И только услышав новый сигнал колокола, облегченно выдохнул. Министру, похоже, понравилась дотошность Раса, а вот Начальник Охраны в разговоре совсем не участвовал. Все это время он чутко прислушивался к происходящему за стенами шатра и теперь насторожился еще больше. Выслушав, наконец, перевод королевского указа, Рас поклонился.
- Я готов выполнить указ Короля, но с маленьким уточнением. Я отправлюсь вместе с моими людьми и мой штаб будет находиться в гарнизоне. Таков закон моего Клана.
Министр нахмурился, но не стал возражать — такой вариант он тоже рассматривал.
- Командор! - В шатер вошел воин с небольшим красно-коричневым зверьком на плече и протянул Расу скрученную записку. Зверек настороженно проводил записку глазками-бусинками и сердито зачирикал в ухо хозяина. Тот ласково погладил малыша по белой грудке, потерся щекой о нежный мех. Зверек опустил маленькие полукруглые ушки, скользнул вокруг шеи человека, улегся на плечах роскошным меховым воротником и заурчал, как довольный котенок. Начальник Охраны успел заметить кожаные ремешки у основания лапок и узкий пенал вдоль спины зверька.
- Извините, - Рас поклонился, - мне сейчас необходимо выйти. Простите, что оставляю вас, надеюсь это не надолго. Чтобы вы не скучали — пожалуйста, примите подарки в знак моего уважения.
Секретарь Бор открыл шкатулку с подарками для гостей, вынул и стал старательно показывать кинжал в великолепных ножнах, инкрустированных перламутром, а Рас, еще раз поклонившись, вышел из шатра. Начальник охраны лишь мельком взглянул на дорогой подарок.
- Что это за зверек? - Обратился он с Старшему Советнику.
- У нас он называется ласка. Здесь, кажется, такие не водятся. Военный Клан использует их для передачи сообщений.