- Утреннее омовение! - Эрим не сумел скрыть широкую улыбку, проходя мимо Раса. Но встретившись с его оценивающим взглядом, подумал, что кажется, зря он так открыто веселится. Взгляд Командора обещал неотвратимую ответную пакость.
Месть не заставила себя долго ждать. Стоило Эриму выйти из комнаты, как с десяток снежков полетело в его сторону. Он уже успел призабыть об утреннем веселье, поэтому среагировал автоматически — выставил воздушный щит и кувырком ушел с крыльца, ускользая за угол дома. Его маневр предугадали — следующий десяток снежных комьев уже летел в него, стоило Эриму выпрямиться. Новый щит, опять кувырок и новая порция снежков. Рас подошел к отмщению творчески. Он расставил своих бойцов по всей территории гарнизона, и если бы не магические щиты, Эрим уже давно превратился бы в снеговика. Но и без этого ему пришлось не сладко. Пол асура он петлял, прыгал и кувыркался как испуганный заяц, ставил щиты и отбивал снежки магическими ударами, но атаковать в ответ у него ни разу не получилось — слишком уж не равные силы. Наконец, Эрим добрался до Командора, прыгнул ему за спину, укрывшись от снежного обстрела между ним и бревенчатой стеной стрельбища.
- Предлагаю мирные переговоры!
Рас поднял перекрещенные руки над головой, останавливая развлечение. Вот только выражение лица у него было скорее растерянное, чем привычно-ехидное.
- Все, хватит, наигрались. Всем собираться. Завтра утром выступаем.
Рас стряхнул с подмерзающих пальцев крупные капли воды, переступил ледяную корку, непонятно как образовавшуюся у его ног, хмуро оглядел с ног до головы запыхавшегося Эрима, будто подозревая его в чем-то неприличном.
К кордону отряд выдвинулся едва начало светать. Морозный воздух быстро прогнал сон, взбодрил, не давая медлить или отвлекаться на пустяки. Эрим, двигаясь в середине конной колонны, внимательно прислушивался к чувствам окружающих его саккарцев. Лично к нему воины испытывали чуть-чуть любопытства, каплю настороженности, но в остальном их занимало предстоящее задание и вызывало досаду постоянное промедление. Странно, с чего вдруг Ехим испытывал такой страх перед добродушными воинами? Впрочем, эту загадку можно отложить на потом. Чтобы отогнать скуку длинного пути, Эрим занял голову воспоминаниями.
Во дворец они с Каном попали через садовые ворота, отправив официальную свиту к центральному входу. Эриму хотелось поскорее встретиться с сестрами, минуя придворную суету, а в это время они обычно прогуливались по саду.
- Эрииииим!!! - Виверина мчалась со всех ног к тому, кого с рождения считала старшим братом. Подбежала, и ни мгновенья не сомневаясь, повисла у него на шее. Эрим подхватил сестренку и радостно закружил, пока не подошли Виола́на и Абети́на. Девушки были взволнованы и так же рады встрече, хотя вели себя намного сдержанней. И поглядывали в сторону Кана с удивлением и любопытством. Эрим даже испытал укол ревности, наблюдая, как легко Кан подружился с сестрами. Матушка и отец встретили его довольно сдержанно, хотя в глазах, особенно матушкиных, явно светилась радость. А вот братишка, едва они остались без свидетелей, тут же вылил на него свою обиду.