- Брат! Как вы могли, ваше высочество?! За что же вы так подставили меня? Я ведь уже получил, перед вашим отъездом, разрешение от его величества поступить в капитанскую школу! А теперь я скован этим наследованием, и все мои мечты пошли прахом! Зачем вы отказались от титула, зачем остались в Саккаре? Вас и правда, околдовали?
- Эла́н, опомнись! Ты оскорбляешь такими подозрениями и меня и моих новых родственников.
- Простите, ваше высочество, - Элан досадливо прикусил губу, извинившись скорее по привычке, чем чувствуя вину.
- Наследный принц теперь вы, ваше высочество. И вам придется принять свою Долю, как и я принял свою. Не знаю, что вам рассказали, но у меня так же не было выбора, как и у вас.
- Прости, брат. Просто все так быстро и неожиданно стало с ног на голову. Я даже не подумал, каково пришлось тебе. Да еще и канцлер… - Элан опять прикусил губу, не желая еще больше расстраивать брата пересказом дворцовых сплетен.
- Моя Доля, на самом деле, оказалась не такой плохой, как желал бы лорд канцлер. Да и твоя тоже. А вот как сложится судьба Виоланы — неизвестно.
- Да. Ты прав. Сестра очень расстроена, хоть и старается не показывать вида. Герцог Маа́рон — вас завтра представят друг другу — кажется приятным человеком, но он всего на год старше меня, и иногда мне кажется, что Виолану он даже побаивается.
- Помоги отобрать в ее свиту самых надежных людей, и постарайся, чтобы здесь у них осталось мало привязанностей. Слуги с разбитым сердцем - плохие помощники.
Немного успокоить и поднять настроение Виолане смог, как ни удивительно, Кан. Сначала он настойчиво приглашал сестру погостить в Саккар, уверяя ее будущего мужа, что отказ будет воспринят как смертельная обида. Затем, оставшись в «семейном кругу», поделился с ней своим коварным планом.
- Вам стоит уговориться с сестрой, придумать какую-нибудь фразу в письме, которая станет сигналом, просьбой о помощи. Если вам окажется там не слишком приятно - не стесняйтесь, воспользуйтесь моим приглашением. Дайте знать — и я вышлю за вами свиту под любым благовидным предлогом.
- Простите, вы предлагаете мне солгать? - растерялась Виолана.
- Я предлагаю вам использовать военную тактику и заранее подготовить несколько путей отступления. А вашему будущему супругу нет необходимости знать б этом. Если ваша жизнь сложится комфортно, вы сами и не вспомните об этом договоре.
- Кан, признайся, ты ведь не сейчас это придумал? - Эрим, наблюдавший за их разговором решил подшутить над Каном, но заметив, как тот дернул бровью и мгновенно застыл лицом, понял, что попал в яблочко. - Что? Я угадал? Признавайся, для кого ты вынашивал сей коварный план?
- Моя сестра… Гм… Айю тоже должна была выйти замуж за незнакомца и уехать в чужую страну. - Смущенно улыбаясь, признался Кан.
- Так ты придумал это против меня?
- Не то, чтобы против… Я хотел защитить её.
Виолана, которая очень смущалась, слыша, как ее бывший и настоящий братья легко обращаются друг к другу на «ты», весело расхохоталась, глядя к какому ошеломлению обоих привело это невольное признание. Увидев ямочки на ее щеках, Эрим вмиг растерял весь свой запал. Наоборот, он почувствовал огромную благодарность к своему напарнику по играм Доли.
- Эй, Высочество! Ты сейчас похож на шкодливого первоклашку. Чему улыбаемся? Поделишься? - Рас, хмурившийся всю дорогу своим мыслям, похоже, решил поделиться ими с Эримом.
- Разве я улыбался? Не заметил. А думал я о твоей «скромной» персоне.
- И что со мной не так?
- А по твоему, все так?
Рас невесело ухмыльнулся, но промолчал. Эрим взмахнул пальцами, устанавливая вокруг них полог тишины. Рас встревоженно оглянулся, ощущая всплеск магии, на которую больше никто не отреагировал, а Эрим продолжил как ни в чем не бывало:
- Давай обменяемся мыслями, подозреваю, это будет полезно обоим. Нас сейчас никто не услышит.
- Тогда объясни, почему у меня не получается слепить снежок? Что ты сделал?
- Я сделал? Погоди. А что значит — не получается?