Летом здесь, наверное, замечательно. Если, конечно, у них все-таки есть лето. Рас поежился от промозглой сырости, тянувшей свои щупальца от реки и пожалел, что надел не шубу, а всего лишь меховой жилет. Спрятав ладони в подмышки, Рас еще раз оглядел берег. Склонившаяся ветвь, словно протянутая рука, перекрывавшая небольшую заводь, скрыла бы выходящего из воды пловца от лучников с противного берега. Вот только… Что за исполин может нырнуть в реку, не обращая внимания на обжигающий холод ледяной воды? Или он все-таки неправильно понял слова претора? Все-таки чужой язык. Рас еще раз оглядел реку. Солнечные лучи восходящего солнца сделали ярче серебряные блики на черной воде, прячущейся в тени деревьев. Снежный ковер на том берегу заискрился розовым, резко контрастируя с мрачной тенью леса, подставившей солнцу еще только верхушки деревьев.
Всплеск? Или послышалось? Рас азартно заскользил глазами по воде. Вот оно! Вверху справа, почти на середине реки, медленно двигалось в его сторону что-то, что явно реке не принадлежит. Рас прислонился спиной к дереву в восторженном ожидании. С местом он не ошибся. Еще немного… Уже можно разглядеть прямоугольный короб, а под ним бледный овал лица. Рас, от нетерпения, едва сам не бросился в воду, навстречу пловцу. Голая тонкая рука ухватилась за нависающий над водой прут, затем вторая рука подтянула пловца в заводь. Рас напрягся. Какие-то руки… не исполинские совсем. Это чудовище?
Рас присел на корточки и низко опустил голову, опасливо вглядываясь в неизвестное существо. Плетеный короб, закрепленный на макушке ремнем, через подбородок, узковатые плечи. А ведь этот парень совсем не исполин! Тот, наконец, повернулся лицом и медленно приближался, старательно нащупывая ногами дно. Ярко-зеленые глаза-колючки, плотно сжатые губы, толстая коса темно-вишневого цвета, перекинута через плечо, - где-то они встречались, Рас точно уже видел это лицо и узкие плечи.
Парень сделал шаг вперед и глазам Раса предстал высокий холмик, наполовину прикрытый мокрой кисточкой короткой косы. Соседний холмик ничем не прикрыт, и Рас завороженно осматривает крепкое, как яблоко, полукружие груди, на самой вершинке которой резко очерчен коричневый кружочек. Кап… с плотного, как вишневая косточка, соска скатилась жемчужная капля и тут же начала собираться новая. Шаг, еще шаг. Парень… Гм! Девушка подняла руки к подбородку и закоченевшими пальцами стала расстегивать широкий ремень, удерживающий короб на голове. Шаг, еще шаг. Вода плещется вокруг крепкого, подтянутого девичьего тела почти на уровне аккуратной ямки пупка. Еще шаг. Рас вскочил, судорожно втягивая воздух. Ухватившись левой рукой за скользкую ветку, правой рукой он подхватил за ремень снятый с головы девушки короб, и отшагнул назад, поставил его на снег. Чтобы спрятать смущённые глаза, Рас внимательно рассматривает приспособление для ношения плетеного ящика на голове — что-то вроде плетеной же, глубокой тарелки, прикрепленной донышком к широкой стенке короба.
- Насмотрелся? Глаза не повылазили?
Этот глубокий грудной голос, полный злого презрения, сразу напомнил Расу, где и когда они встречались. В Вердене, - тот самый парнишка, что едва не пострадал в драке с амбалом у входа в трактир. Рас скосил глаза — поджав босые пальцы, девушка стояла на примерзшей траве, а у ног ее начинала скапливаться лужица от стекающей с тела воды. Вздохнув, Рас расстегнул пояс, опустил его на землю, взялся за пуговицу мехового жилета.
- Ах ты, гад!!!
Кажется, его жест неправильно поняли. Рас поднырнул под один маленький кулачек и уклонился от второго, одним движением сбросил жилет с плеча и выпрямился за спиной девушки. Успел подхватить оступившуюся драчунью под локоть и резко дернуть плечом, сбрасывая жилет с плеча себе в ладонь. Поймал и опустил вниз холодный кулачек, крепко обхватил девушку, плотно завернув ее в свой жилет. Высокая, лишь на ширину ладони ниже самого Раса, и плотная, по сравнению с худощавыми саккарскими девушками. Но где ей справиться с воином?
- Оденься, нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в крепости. Это приказ. - Рас говорит холодно и четко, не давая возможности оспорить свои слова.