Рас уважительно кивнул ему и обратился к девушке:
- Но я ведь не обидел тебя?
- Это как посмотреть!
- Не выкондрючивайся! Опять против рожна прешь? - Одернул племянницу Юран. - Лорд Командор, зачем вам лезть во все это? Вы ведь здесь не надолго? Привезли иглометы — спасибо. Научили с ними обращаться — примите нашу благодарность. Но что вам за дело до чужой страны?
- Хмм. Разве мы не союзники? Если падет Зиндария, следующим будет Саккар. А Норуланд станет еще сильней. И потом… Разве тебе не интересно?
- Что?
- Если есть задача, почему не попробовать её решить? Эрест Юран, ты ведь тоже не приучен делать дела как попало? Разве мои офицеры плохо справляются с заданиями? У тебя есть основания нам не доверять?
Юран некоторое время молча смотрит на Раса, мысленно взвешивая свои наблюдения, затем поворачивается к девушке.
- Рассказывай. Лорду Командору стоит знать, что творится по ту сторону реки.
- Черноволосые учатся строить переправы из плотов. Уже несколько дней купают коней в своей Жужке, а алаварцы расплачиваются своими спинами за их неуклюжесть.
Рас повернулся за объяснениями к Юрану. Тот попросил расстелить карту.
- В Норуланде много мелких речушек, которые их лошади переходят, едва замочив колена. Жухжина — единственная полноводная река, приток нашей Вальги, хотя и не столь широкая и глубокая. Но уж если учиться переправе, то только там. А если переправляться через Вальгу, то только на этих участках — от шестого до восьмого кордона. Отсюда и до пятого кордона их берег слишком крут, лошади ноги переломают. Еще ниже — Жухжина впадает в Вальгу и она разливается вширь. Так что, самый удобный участок для переправы — наш.
- А мосты?
- Мосты разводные. Стоит поднять часть моста с нашей стороны, и преодолеть реку будет очень сложно. Тем более, что крепости у мостов стоят у самой реки и мост оттуда простреливается до самого их берега.
- Угу. Эрим писал — норуландцы заметили новое вооружение. Было несколько попыток украсть иглометы.
- Выходит, как только Вольга вернется в берега, нужно ждать нападения.
- Вернется в берега?
Юран не удержался от усмешки.
- Командор, говорят, зимы в вашей стране настолько теплые, что снега никогда не бывает. Но здесь, на западе, зимы у нас считаются мягкими. На севере страны и снега выпадает намного больше, и реки на зиму покрываются льдом.
- Они останавливаются?
- Нет конечно, просто…
- Корку ледяную в ведре с водой никогда по утру разбивать не приходилось? - Катарина, похоже, освоилась — в ее голосе появились покровительственные нотки.
- Корку?… А! Да, видел!
- Вот так и на реке, поверх воды, лед стоит. Только, на реке потолще лед будет.
- Да,- подхватывает Юран, - в Ниверуссии лед на реках настолько толстый, что они зимой по рекам, вместо дорог, на санях передвигаются.
- Угу. А на санях — это как?
Зиндарийцы весело переглядываются.
- Сани — карета или возок, только вместо колес — лыжи.
- А лыжи — это...?
- Я потом тебе покажу. Могу и ходить на них научить.
Юран недовольно покосился на племянницу за слишком вольное обращение к чужеземному лорду, но промолчал об этом, раз уж Командор, похоже, «тыканья» не заметил:
- Так вот, когда лед на реках станет таять, воды в реке резко прибавится. Наш берег повыше будет, здесь не сильно разливается, а вот на их берегу луга полностью заливает. Полторы-две недели, и река вернется в свои берега. Тогда и нападут.
- А почему бы им не напасть прямо сейчас? Тем более, они давно готовятся к этому.
- Не думаю. Норуландцы, как и вы, к морозам непривычны. Снег у них, иной раз бывает, но больше дня не лежит, тает.
- Тем более. На месте императора я бы не стал ждать, раз вы так уверены в отсрочке.
Рас недовольно осмотрел карту. Его ребята прочесали почти всю зону, прилегающую к кордону. Почти. Остался один участок, на границе с шестым кордоном, пройти который не удалось никому. И не потому, что там сложная местность или непроходимые дебри. Просто, оказавшись рядом, все, в том числе и сам Рас, начисто забывали о своей цели, и проходили мимо. Только оказавшись у карты, Рас снова вспоминал о непроверенном участке. Недавно он даже порезал себе ладонь, надеясь, что боль не даст забыться и отвлечься, но рана слишком быстро затянулась — спасибо магическому Дару, и он опять вернулся ни с чем. Теперь мысль о том, что кто-то давно и очень удачно отводит глаза служивым, сидела в голове, как толстая заноза, но как обойти невидимую границу забвения, знаний не доставало. Вот уж не думал, что будет с таким нетерпением дожидаться Высочества. Да и лорд Бэйли ведет себя в последнее время очень странно. То сутками не выходит из своих покоев, а когда выйдет — больше похож на привидение, чем на человека. Короткие темно-каштановые волосы всколочены, глаза будто горят мутной зеленью, да еще бормочет себе под нос что-то непонятное. И кстати, тоже ждет возвращения Эрима.