С самого приезда, молодой Командор не переставал удивляться — зачем местным женщинам такие длинные юбки, закрывающие ноги до самой земли и явно мешающие им при ходьбе. Местным эрестам3 приходилось постоянно приподнимать подол, чтобы не наступить на него, а простолюдинки и вовсе заталкивали уголок подола за пояс, освобождая и ноги и руки. Зачем тратить столько ткани на одежду, если она только мешает? Но платье на прибывшей лорде превзошло все виденное Расом ранее.
Подол ее темно-синего бархатного платья не только доставал до земли, но и приподнимался над ней, подбитый вверх многослойной белой юбкой, оборки которой показались, как только лорда приподняла подол. Но самым поразительным оказалось не это. Похоже, вся ткань, которая имелась в доме, использовалась для подола, а на верх платья ткани немного не хватило. Точнее, того, что хватило, было совсем немного. Два синих лоскута с трудом прикрывали спину и живот красавицы, выставляя на всеобщее обозрение пышные рукава тонкой нижней сорочки. Именно сорочке предполагалось прикрывать всю пышную грудь лорды, с натугой удерживаемую тонкими бретелями в пределах платья. Но справлялась она с этим неважно. Как-то в Крепости, Расу пришлось побывать на кухне, когда женщины месили тесто для хлеба. Ему тогда показалось забавным наблюдать, как под ритмичными движениями женских рук, вязкая бесформенная масса теста превращается в упругий шар будущего хлеба. Вот и теперь, с высоты своего места, Рас завороженно наблюдал, как две туго замешанные заготовки для булок, мягко колыхаясь, медленно поднимаются ему навстречу. Эти два шара «сдобного теста» приковали к себе внимание настолько, что парень не заметил ни высокой замысловатой прически, ни покровительственной улыбки дамы, ни нахмуренного лица ее спутника. Бенефис прервал Таг, его Старший офицер, опустившись на ступеньку ниже Командора и закрыв своей спиной чарующее зрелище.
- Думаю, нам не стоит здесь задерживаться. Вас ждут во дворце.
- Эээ… Гм… Да, конечно. Идем.
- Лестница довольно крута, смотрите под ноги, Командор, а то споткнетесь.
- Спасибо. - Рас не стал уточнять, за что именно он благодарит.
У последней ступеньки парадной лестницы их поджидал невысокий, сухонький зиндариец. Болотно-зеленые глаза, редкие, блекло-коричневые волосы, увязанные в тощий короткий хвостик, длинный острый нос и короткий подбородок придавали ему сходство с каким-то мелким грызуном. А обтягивающий колет с непомерно широкими кружевами вокруг горла и запястий, только подчеркивали сутулость и неуклюжесть его фигуры. Однако, держался зиндариец уверенно, даже надменно. Внимательно осмотрев гостей цепким взглядом маленьких глазок, он резко поклонился Бору:
- Командир, лорд канцлер хочет познакомиться с вами. Прошу, - человечек дернул рукой куда-то себе за спину. Да и все его движения были слишком резкими, суетливыми.
Рас остановился напротив, улыбнулся самой широкой своей улыбкой:
- У нас принято обращаться: «Дайн Командор», - чрезвычайно доброжелательно сообщил он встречающему, со злорадным удовольствием похлопал секретаря по плечу и отправился навстречу веселой музыке, раздававшейся из-за дверей.
----------
1 — асур — единица времени. Сутки делятся на двадцать асур — утренняя и вечерняя декада.
2 — лорд, лорда — в Зиндарии обращение к высшей знати, обладающей особым Даром.
3 — эрест, эреста — обращение к дворянству, не имеющему особых способностей.
Как и ожидалось, парадный зал оказался в высоту больше, чем в ширину. Ярко выбеленные стены с позолоченной лепниной, три огромные конусообразные люстры под потолком. Узкие длинные окна, красиво задрапированные плотной темно-зеленой тканью, почти не давали света, поэтому в проемах между окон были устроены полукруглые ниши с высокими подсвечниками. Той же тканью, что и на окнах, оббиты изящные кресла и банкетки, расставленные по периметру мозаичного пола. По центру, вдоль зала, на некотором расстоянии друг от друга, стояли высокие круглые столики на резных ножках. Застеленные зелеными скатертями, в тон к шторам, столики были заставлены большими блюдами с разнообразными закусками, уложенными в виде фантастических цветов или птиц. Сверху, с округлого балкончика с музыкантами, лилась легкая музыка, которую мало кто слушал. Гости, разделившись на небольшие группки, развлекали себя разговорами.