На открытой ладони Тага вспыхнуло пламя, втрое меньше, чем у Командора, но такое же яркое и живое. Вслед за Тагом, все саккарцы повторили слова придуманной Расом клятвы, и у каждого на ладони вырастало магическое творение — либо золотой цветок, либо фонтан, либо огонь, либо просто шар, как у Эрима. У обоих Поводырей из ладони выросли по сидящей ласке. И каждый сгусток энергии, переливаясь, светился всеми оттенками янтаря.
Эрим совсем не ожидал такого быстрого и безоговорочного признания. Затаив дыхание, он выслушал все клятвы, а затем просто снял свою ментальную защиту — чтобы каждый сам смог ощутить его благодарность.
- Наставник, а почему наши «клятвы» так отличаются?
- Сила показывает, с какой магией вам будет легче всего работать. Растения, животные, огонь и вода. Еще может появиться куб — Сила земли, камней, железа. Знак смерча — все, что связано с воздушной стихией.
- А шар?
- Это маг-универсал. Одинаково легко работает с любой стихией. Но не обольщайтесь, ваш уровень магии от этого не увеличится. Вы не сможете превзойти мага-стихийника в его области, если ваши Силы равны. Иногда лучше мастерски уметь что-то одно, чем распыляться на многое. И еще: величина вашего Знака показывает величину вашей Силы. Хотя… тренировок и совершенствования никто не отменял.
- А Командор?
- Он что, самый сильный здесь?
Эрим усмехнулся, глядя в глаза Расу. Прекрасно понимая, как подстегнет Командора его насмешка, он признается:
- Я еще никогда не встречал огненного мага такой Силы. Не представляю, как ты с этим справишься?
Когда уставшие и голодные воины собрались возвращаться в крепость, Рас увидел вокруг себя и Эрима изумрудное плетение купола тишины, но «руки» Эрима в нем не почувствовал. Оглянулся — так и есть, Исак тоже внутри купола, это его магия. Спасибо, что пригласил под купол, а не стал «шептаться» с Высочеством на глазах у всех. Рас нарочно не стал закрывать свои мысли — пусть слышит. Телохранитель лишь кивнул Расу — услышал — и обратился к Эриму:
- Я думаю, вы оба должны это знать. На восток от нас, на границе с шестым кордоном, есть участок с магической защитой. Я лишь слегка пощупал его… Это не наша магия, и не саккарская. И она очень сильная, мне не справиться с ней.
- Точно! Это то самое место! - Из детского упрямства, Рас тоже обращается к Эриму, а не к его телохранителю. - Пусть он снимет купол — мои ребята должны знать об этом.
Эрим только усмехнулся - «мои ребята», как минимум, на десять лет старше самого Командора.
Исак снял купол и повторил для всех свое открытие. И Рас повторил свои наблюдения у карты. Воины встревоженно переглянулись. С одной стороны — все очень устали, да и место это кроме чужой магии, пока ничем не беспокоит. С другой стороны — любое «внезапно», чаще всего чей-то недосмотр, и чем все это аукнется, неизвестно. Все взгляды сошлись на Таге, как на самом опытном. Тот, тяжело вздохнул и повернулся к Расу:
- Проверим, Командор?
Рас повторил его вздох и подняв сухую ветку, нашел нетронутый участок снега, стал рисовать кусок карты, чтобы определиться с подходами к таинственному месту. Эрим задумчиво потер лоб, подошел к нему.
- Погоди, не торопись.
- Говори.
- Первое: после целого дня занятий, от нас сейчас так разит магией, что ее почувствует даже простолюдин. Если это норуландская западня — стоит ли показывать им, что в нашем отряде добавилось магов? Второе: Исак очень сильный менталист. Если ему не удалось преодолеть заслон, то мы тоже не сможем. Только подставим себя под удар. Вас всех еще не скоро можно будет назвать магами, а я говорил тебе: сильный, но не обученный маг запросто проиграет слабому, но опытному. Только ставка в этой игре — жизни тех, кого мы хотим защитить.
- Ладно, и что, по-твоему, нужно сделать?
- Ничего.
- Ни-че-го? Я так не умею. Лучше худшее решение, чем бездействие.
- Пока ничего. Сейчас мы просто вернемся на кордон и будем думать. Рас, я знаю, что решение о бездействии иногда принять труднее всего. Но если это сохранит жизни твоих офицеров, то… хотя бы сделай вид, что ничего не происходит.