- Опять он притащился! Чего пялится? - Кати тоже, наконец, заметила телохранителя. Когда у нее что-то не получается, она начинает сердиться даже на муравья под листом, а тут такой повод!
- Пусть пялится. Работа у него такая.
- Какая? На всех таращиться?
- Угу.
Ну не объяснять же ей, что Исак сейчас охраняет ее репутацию от него, от Раса.
- Он телохранитель. Чем больше техник боя он знает, тем лучше сможет охранять Высочество.
- И ты не против? Ты же показываешь ему все свои секреты!
- Во-первых, далеко не все, - улыбается Рас. - А во-вторых, Высочество — Советник Хранителя в моей стране. Как бы я к нему не относился, он не просто так получил свой ранг. Так что, его нужно хорошо охранять.
Чтобы дать девушке немного передохнуть, Рас рассматривает ее плечевые ножны для дротиков.
- Тебе с ними удобно? Я пробовал, мне легко доставать только самые первые. Остальные — надо сильно постараться. Положение рук неудобное, время теряется.
- Это… на крайний случай… - девушка вдруг невероятно смутилась.
- Ну ка-ну ка! Выкладывай, в чем подвох?
- Это брат придумал… Это не ножи, а просто металлические пластины, вшитые в кожу… Такая защита. Доспехи слишком дороги, да и не по чину мне. А так - если кто ударит по руке, удар придется не на мышцу, а на железную пластину. Мне удар смягчит, а ударившему будет больнее.
- Здорово! А брат у тебя не дурак!
- Ты поможешь мне перебраться на тот берег? - Девушка помрачнела, как всегда, когда разговор заходил о ее родных.
- Кати, почему ты так рвешься к норуландцам? Объясни.
Девушка мрачно вздохнула и отошла к ограждению стрельбища. Присела на корточки, опираясь спиной на бревна. Раса ужасно раздражает местная манера сидения, но он присаживается рядом.
- Ты что-нибудь слышал о поселке углежогов?
- Где не осталось никого в живых? Юран рассказывал.
- Мы там жили... В тот раз мы со старшим братом в город подались — по хозяйству кое-чего закупить. Вернулись — а вместо поселка одни головешки… Пришли на кордон — дядя на нас как на мертвяков посмотрел. Даже плакал от радости, что хоть кто-то жив остался. Я тогда себя потеряла. Совсем не помню, как дни пролетели. Пила ли, ела ли? Говорила с кем? Дяде время собираться пришло, он меня с собой взять хотел. Я бы поехала — тогда мне все одно было… Да только, спросила, где брат, а он глаза отводит. Еле вытянула правду. Оказывается, пока я, как колода, без чувств сидела, брат поплыл на тот берег. Трупов отца и братьев не было, здесь их никто не видел. Значит, живы они, только — там. Я не поехала с дядей, в поселок вернулась — брата дожидаться. Но… так и не дождалась.
- Так ты там их разыскиваешь?… Кати, я помогу тебе перебраться в норуланд, вот только одной тебе там очень опасно. И обратно вернуться тем путем, что я покажу, ты не сможешь. Так что, погоди еще немного, мы что-нибудь придумаем, обязательно.
Белая ласка с золотисто-коричневой спинкой — зверьки опять возвращались к летней окраске — вдруг вынырнула перед лицом Раса неизвестно откуда. Шустро прыгнула на колено, затем на плечо сидящего на корточках парня, обвилась вокруг шеи, потерлась пушистой головкой о подбородок, выпрашивая похвалу. Рас провел рукой по мягкой спинке — сообщения нет, значит, просто зовут в кабинет.
- Прости, меня зовут. Мы позже с тобой договорим.
Парень поднялся, помог подняться девушке, перехватил ее руку, потянувшуюся к зверьку на его шее.
- Осторожно, укусит. Они не любят чужих рук.
- Я ведь могу и вплавь, как раньше, - девушка обиделась то ли на Раса, то ли на зверька.
- Сказал же — обожди, позже договорим, обязательно.
Поводырь, странно возбужденный, ждал Раса у крыльца.
- Командор! «Рыбали» пришли! Вы должны их увидеть.
Рас кивнул, направился к кабинету лорда, уточняя на ходу:
- Что значит — пришли?
- Вот именно! Сами пришли! Причалили к берегу, не стали прятаться, а сразу направились на кордон. По дороге встретили дозор, их старший сказал: «Мы заблудились, отведите нас к лорду». Наш дозор проверил следы — от лодьи сразу сюда, будто хорошо знали дорогу.