- Прости. Я не знал.
Рас пожал плечами и начал раздеваться.
- Если Доля лишила кого-то разума, стоит ли тратить на него свои обиды? Рано или поздно, жизнь сама накажет его.
- Спасибо. Утешил.
- Кушай, не подавись.
Рас белкой взлетел на свою постель, с удовольствием растянулся на матрасе. Но у Эрима еще остались вопросы.
- А ты? Как ты попал сюда? Разве у тебя есть ребенок?
- У меня особый случай.
Рас отвернулся к стене, показывая, что разговор окончен. Как бы не так!
- Рас? - молчание.
- Рас?... Какое преступление ты совершил, что тебя отправили на войну, не дав дождаться потомков?... Рас?... Тебе напомнить о бирке Верховной?
- Я хотел жениться.
- И что? Разве это преступление?… Ты что, к наследнице сватался?
Эрим лихорадочно вспоминает свою жизнь во Дворце. Никто из слуг, да и сама Айю ни разу не заикнулись об особых отношениях с племянником Военного Главы. Хотя… Атар как-то слышал, что проживание наследника Военного Клана во Дворце - это нарушение традиций, но что за этим стоит, узнавать не стали, так как виновник быстро покинул страну. Выходит, есть какая-то тайна?
Рас перевернулся на спину, сунул ладони под голову и внимательно разглядывает потолок.
- Я хотел посвататься к девушке, статус которой на много рангов ниже моего. Да и родословная не ахти. Зная, что наш брак не одобрит никто из Старейших, я продолжал ухаживать за ней и давать надежду. Верховная Хранительница посчитала, что мне не достает чувства ответственности, и решила его добавить, заставив отвечать больше чем за двести жизней... Она все хорошо рассчитала, твоя бабка. Двести офицеров пятого-шестого рангов имеют достаточно сил и опыта, чтобы не дать мне сделать глупость или позволить рисковать своей головой. Но… иногда я чувствую себя стариком. Отвечать даже за одну жизнь — это очень тяжелая ноша. Верховная права, я был глупым самонадеянным мальчишкой… Гаси свечи, давай спать.
Эрим внимательно рассматривает янтарную сову на своей ладони и, неожиданно для себя, спрашивает:
- Рас, а ты научишь меня плести косу?
- Косу заплетают только женатые воины.
- Ну… а что нужно делать?
- Что, так не терпится стать похожим на саккарца? - Как всегда, Рас даже не пытается спрятать сарказм.
Эрим покачал головой.
- Просто… мне есть кому показать свои волосы в Саккаре.
- Да ну? - Рас повернулся на бок, подпёр голову рукой и насмешливо наблюдает, как густо зардевшийся бывший принц прячет бирку Верховной в карман. Когда Эрим стянул через голову рубаху, Рас вдруг спрыгнул с кровати и взял в руки свой сундучок с мазями и маслами для волос.
- Идем.
- Куда?
- В помывочную. Будем приводить в порядок твои волосы.
Сидя в купальне с горячей водой, бывший принц наслаждается массажем головы, который делает ему сосед.
- Рас, а как получается, что военные имеют по нескольку жен, если женщин у вас так мало, что приходится покупать сирот?
- Семь лет большой срок.
- Не понимаю.
- Что ты слышал о Крепости?
- Это главный город Военного Клана. Расположен у запад…
- Был. Когда-то это был главный город. Уже давно вся знать перебралась в Столицу. Сейчас в Крепости остался только гарнизон для защиты стен. Остальные жители — это Наставники, женщины, обслуживающие учеников и мальчишки.
- Как?
- Да. Вся Крепость теперь это огромное училище для мальчишек Военного Клана. Поверь, столько подростков вместе — та еще горючая смесь. Мне кажется, город спасает от разрушения только единственное правило — старшие приглядывают за младшими. Когда под твоей опекой несколько малолетних разбойников, собственные шалости отходят на второй план. В лицее, у Законников, где каждый отвечает только за себя, мне было на много, на много легче.