- Отвернитесь! - Шепчет им Таг и принимается за веревку следующего.
Парни не только отвернулись, дружно уставившись в спину наблюдателя, но и выпрямили спины, стараясь прикрыть беглецов. Второй парень ящерицей уползает в тень деревьев. Таг поднял голову — эх, не успеть! В седлах остались только двое сражающихся, и один из них уже еле держится. Таг вытащил из-под широкого кушака свой нож-дротик, чуть подрезал веревку на руках, аккуратно просунул его в рукав следующего мальчишки и быстро вернулся назад.
Тот мальчишка, и впрямь, оказался Шурги. Стоя на коленях и согнувшись почти до земли, он зубами вцепился в кушак, стараясь освободить отца. Таг вкатился в ложбину, придавив сверху обоих. Приложив палец к губам мальчишки, прислушался.
- Я победил твоих воинов, ташибей! - Донеслось с опушки, - значит, я заберу мальчишек и пойду своей дорогой.
Не смотря на слова, голос был очень усталым и уверенности не излучал. После паузы, будто собеседник тщательно обдумывал слова, раздался бесцветный и скрипучий, будто из надорванной глотки, неторопливый ответ:
- Ты показал, что мои охранники были плохими воинами. Благодарю за это. Но ты посмел противиться моей воле. Поэтому ты умрешь!
Следом за словами раздался громкий хлопок, а чуть позже - глухие удары, будто на землю с большой высоты высыпали мягкий мусор.
- Поднимайтесь! - скрипучий голос чуть приблизился. - И можете не завидовать тем, кто сбежал, я уже прервал их линии жизни — ни один не доживет и до полудня.
Когда стук копыт затих, Таг осторожно выглянул на поле битвы. Подростков, как и следовало ожидать, не было. Как и ташибея. Но напротив того места, где стоял его конь, по земле были разбросаны куски свежего мяса, одежды и конской упряжи. Будто и человека, и коня разом разорвало изнутри на мелкие куски. На запах горячей требухи уже начали слетаться жирные мухи. Сглотнув подступающую тошноту, Таг быстро вернулся в лес, не став осматривать остальные трупы.
- Эй! Ты как? - Кати потормошила за плечо Тага, бессильно прислонившегося к стволу дерева.
Ммммм… От нее тоже пахнет свежей кровью. Таг отвернулся, сделал несколько глубоких вдохов, прогоняющих тошноту, и наконец, расцепил зубы.
- Я нормально. А ты как? Ранена?
- Цела. Что здесь произошло?
- По дороге расскажу.
Таг быстро поднялся и направился к спасительной ложбине. Отец и сын все-еще там. Сидят, крепко взявшись за руки. Таг остановил рукой Кати, вцепившуюся в кушак, под которым спрятано несколько метательных дротиков, и протянул мужчине руку.
- Я думаю, вы уже можете отправляться домой.
Бывшие пленники выбрались из ложбины, остановились напротив Тага. Внимательно глядя ему в глаза, мужчина медленно, с расстановкой, рассказывает:
- Пресветлый шан Чшу́мчи из рода Вепря послал своего раба, - мужчина сглотнул, бросил взгляд на Кати, одетую парнем, и поправился, - двух рабов за шаманкой из рода Пантеры, для своего отца, пресветлого шана Тахра́на. Шаманки не оказалось на месте, и вы пошли ее искать. Запомнил, чужеземец? Шан Чшумчи — сын, отец - шан Тахран, из рода Вепря... Отдай! - Он повернулся к сыну и тот поспешно вытащил из кармана широких штанов кусок кожи, вручил ее Тагу.