- Я лепил горшки во дворе дома, когда людолов подкрался ко мне. Я заметил его только когда его бич обернулся вокруг моего тела, заставив оцепенеть все мышцы. Подтянув меня к себе, он быстро сунул мне кляп в рот и связал руки. А затем вскочил на коня и потянул цепочку пленных за собой. Еще двое всадников его сопровождали. Сколько человек они поймали, я увидел только здесь, на опушке, когда навстречу им выехал не знакомый мне ташибей с четырьмя охранниками. Нам приказали сесть и ждать. Вместе со мной, к веревке были привязаны еще четверо парней. За боем я не следил, так как увидел идущего по нашим следам отца. Он заметил нас и скрылся в лесу. И в это время раздался страшный грохот, такой, что у меня в глазах потемнело, и показалось, что я куда-то лечу. Пришел в себя я только на следующий день. Вороны каркали, слетаясь на мертвечину. Неподалеку от меня лежало тело парня, бежавшего со мной в этой связке, а чуть дальше — мертвый отец. Я перетянул тела в яму и закрыл их ветками, чтобы вороны не сразу добрались до них. И пошел домой. Только меня шатало от слабости и домой я добрался к вечеру, совсем без сил. А с утра сразу побежал к тебе, пресветлый шан.
Ташибей кивнул шану.
- Похоже на правду. Вот здесь — ташибей указал на черный круг с остатками костей, - чувствуется сильный выброс магической Силы. Возможно, ташибей не рассчитал, но скорее всего, его заклинание встретилось с амулетами людолова, поэтому и получился выброс такой мощи. Мальчишке сильно повезло, что остался жив. На нем и сейчас чувствуются остатки чужой магии. Что за магия я разобрать не могу, скорей всего — из тех, пришлых. И еще, шан. Ночью здесь побывал некромант, он и увел трупы для каких-то своих обрядов.
Шан с легким сочувствием посмотрел на парня. Конечно, не погребенное тело отца не станет для него бесчестьем. Какая честь у раба? Но знать, что твоего родственника используют для темных обрядов… Бррр, врагу не пожелаешь.
Парень сжал кулаки, поднял бесстрастное, словно маска, лицо.
- Пресветлый шан, пожалуйста, научи меня быть воином.
Шан усмехнулся. Вот из таких мальчишек, испытавших холодную ярость и получаются настоящие солдаты. Не то, что стадо, собранное людоловами. Не успел шан ответить, а парень выдал еще одну просьбу:
- Пресветлый шан, пожалуйста, возьми моих женщин под свою защиту.
Его женщин? Шан поднимает бровь.
- Мама, бабушка и сестра, - поспешно поясняет Шурги.
Хм. Три женщины вряд ли смогут его обременить. А вот влияния в его положение добавят. Если воины доверяют шану заботу о своих женщинах, значит, авторитет шана непререкаем.
- Хорошо. Я беру тебя в ученики, а твоих женщин под свою защиту.
Глава 24. Таг. Встреча.
Странно. Непонятно. Таг уже скоро асур, как изображает еще один куст омелы в ветвях тополя, разглядывая норуландский военный лагерь. Четко распланированный и построенный явно не на один день. Кое-что Таг не постеснялся бы и перенять. Например, то, что палатки стояли настолько близко, что ходить можно было только по специальным дорожкам, прямым и просматриваемым из конца в конец. Все деревья, оказавшиеся в зоне лагеря были не только вырублены, но и выкорчеваны. Выкорчеваны и деревья в двадцатиметровой полосе, окружающей лагерный ров с трех сторон. Четвертую сторону оберегала та самая Жухжина, через которую норуландская армия училась строить переправы. Ров, вал со вкопанными заостренными бревнами — лагерь в любой момент готов отразить нападение, с любой из четырех сторон. Но… В своей стране? От кого? Кстати с переправой они уже более-менее справляются, другое дело, что Вальга вдвое шире и глубже, и течение посильней будет.
- Эй! Ты кто такой? Что здесь делаешь?
Таг посмотрел вниз. Всадники. Пятеро. Окружили дерево. А как же охранная сеть, раскинутая Тагом? Конечно, сеть пришлось бросать шатром, да и магического опыта у Тага маловато, но не заметить пятерых конных? Присмотревшись, Таг заметил слабое синее свечение вокруг широкого браслета на предплечьи одного из них. Возможно, какой-то артефакт, помогающий скрыть дозор. Плохо. Кати, в ожидании, пока Таг осмотрится, устроилась у корней дерева и, похоже, уснула. Сейчас, внезапно разбуженная, молча вжималась спиной в ствол дерева. Только бы не полезла за ножами! Таг поднял голову — ближайшая ветка сухостоя слишком толстая, руками не сломать, а магию применять нельзя. Придется постараться. Ухватившись одной рукой за ветку, Таг изо всех сил потянул за другой конец. Вены на руках набухли, закаменели.