Охранники настороженно косятся на оглоблю на плече собрата, но вопросов не задают и ногами не мешкают. На пол пути к столовой беглецы встречают обе пары лазутчиков. С ними еще трое бледных, но вполне живых саккарцев.
- Командор! Сзади! - Вскрикивает один из них.
Оттолкнув Раса, кельхийка делает несколько шагов вперед, раскручивая в руке косу. Ввжжжик! Ввжжжик! Две головы рассыпаются пеплом. Девушка делает шаг назад и в сторону, пропуская напарника. Шшуух! Поворот. Шшуух! Два тела рассыпаются в прах.
- Ух ты! И все? - Восхищается слаженной работой напарников Рас.
- Срубить голову. Разрубить сердце, - спокойно поясняет вторая девушка, цепко вглядываясь в темноту вокруг.
- Годится! - Рас смущенно вспоминает, с каким ожесточением он кромсал неупокоенные тела. - Вы их проводите?
- Да, командор.
Лазутчики окружили не имеющих магии воинов, повели к защитному контуру.
Рас ментально связался со своим секретарем.
- Бор? Что у вас?
- Всё в порядке, Командор. Два мертвяка попытались прорваться, маги сожгли их огнем.
- И как горят?
- Как плохой факел — ярко, но быстро.
- Годится! Еще можно мечом — срубить голову, разрубить сердце. Но меч нужно усилить магией. Хотя, огнем мне даже больше нравится.
- Мечом проще. На огонь уходит много магии. Я так понимаю — эти двое — ещё не всё?
- Думаю, ты прав. Три шуршахама вместе… Вряд ли они на этом остановятся. Там в вашу сторону идут лазутчики дайны и те, кто выжили из охраны. Поглядывайте по сторонам.
- А вы, Командор?
- Хочу посмотреть, чем там шуршахамы занимаются.
- Командор! Это опасно! Возьмите магов с собой!
Ага. И потом всю жизнь корить себя за чужие не сохраненные жизни? Нет уж, хватит.
Перебрался через реку Рас намного дальше от лагеря. Осторожно выглянул сквозь кусты… И тут же полетел обратно в реку, разрывая одежду, царапая кожу, промокнув с ног до головы. В проем между веток высунулся абсолютно лысый, выбеленный временем, лошадиный череп. Хищно уставился мутными бельмами в глазных впадинах. Звонко щелкнул челюстями.
- Йоханас хандырный! - Вдруг вспомнилось еще одно непечатное ругательство. - Плотоядный лошадиный скелет? Только этого не доставало!
Рас запустил в оскаленную морду огненный шар и удовлетворенно выдохнул, когда скелет занялся пламенем. Вспыхнувшие следом ветви кустов, Рас залил водой, черпнув тут же, из мелкой, до середины голени, речушки. Опять выбрался на берег, выглянул в выгоревшее окошко между ветвей и охнул. Мимо кустарника, вдоль берега реки, под зов тихой и отчаянно тоскливой мелодии, брели, уставившись в одну точку белесой мутью в глазницах, вперемешку, без разбора, скелеты людей, лошадей и … волков? Или собак? Что это? Неужели это не сонный кошмар, не бред воспаленного мозга? Рас до боли в пальцах вцепился в ближайшую ветку, выругался сквозь зубы. После целого дня тяжелого боя, усталым людям еще придется сражаться с этими порождениями черной магии. Много, их слишком много. Рас прошел вверх по течению, время от времени проверяя направление смердящей, постукивающей костями, толпы.
- Бор! Что у вас?
- Тихо, Командор. Маги ослабили щит до минимума, раскинули поисковую сеть. Как вы, Командор?
- Нам оказался прав. Теперь нам понадобиться очень много магии. Отправь лазутчиков магини… - Рас вспомнил, что они не подчиняются ему, - попроси отправиться к генералу. Пусть собирает магов и готовит отпор. Здесь собираются мертвые чуть не со всего Норуланда. Есть давно истлевшие, одни скелеты, есть те, кто только начали разлагаться — жуткие на вид и смердящие до тошноты. Сначала они просто бредут, невнятной толпой к определенному месту. А здесь какая-то новая магия шуршахамов — прямо на земле прочерчена линия, над которой колышется черное марево. Проходя через черту, эти бывшие трупы наполняются магией, будто плотью, и вооружаются. Я вижу не только мечи, но и копья, луки и полные тулы стрел со светящимися магией наконечниками. Это не просто мертвые, это бывшие воины, Бор. Они садятся на трупы коней и выстраиваются в колонны, готовые выступать. Бездушные зачем-то строят плоты и связывают их веревками.