- Что действия твоих братьев привели к этому, - хмуро отозвался Асин. - И еще много бед будет, если мы сегодня не достанем шуршахамов!
- Командор! - Голос Бора раздался совсем рядом, будто жрицы развернули свое множащее зеркало, - держитесь подальше от башни! Вам нужно где-то укрыться. Они сейчас начнут стрелять.
- Спасибо, Бор.
Рас оглянулся. Опять совать задницы в студеный ручей очень не хотелось. Но и быть перемолотым снарядами громобоев - тоже.
- Вон туда! - Асин обхватил принца за плечи, потянул к кратеру, где, плотно прижавшись, словно в гамаке, смогли уместиться все трое.
Рас привычно выставил щит над головами. Из насквозь промокших сапог по задранным ногам потекла холодная жижа. Рас провел рукой, высушивая обувь, одежду, согрел воздух в воронке. Асин благодарно кивнул, а принц, занятый горькими мыслями, похоже, и не заметил перемены. Если принц думает о завтрашнем дне, значит он уверен, что переживет эту ночь. Уже веселее.
Грррр-ба-ба-ба-бах! Залп по башне шуршахамов подбросил их вверх, чувствительно приложив головами о невидимую защиту. Следом на щит полетели камни и комья земли, на несколько терций заставив парней почувствовать себя в могиле. Рас поднял руку, выгнул щит куполом, стряхивая собравшийся мусор, и все трое подняли головы, стараясь рассмотреть башню. Словно в насмешку, луна спряталась за тучку, скрыв все в мутном сумраке. На ладони Джунки вспыхнул маленький голубой светлячок, полетел в сторону башни, на ходу разрастаясь в диаметре. Подлетев к основанию, световой шар заскользил вверх, освещая не тронутую черную чешую гематита и воронки, вздыбившие землю вокруг башни. Пролетев вдоль всей башни, огонек застыл у ее вершины.
- Годится! - обрадовался Рас, - только чуть пониже опусти, а то все снаряды ве́рхом уйдут. Пусть целят туда, где был пол на вышке.
Дальше работа громобоев пошла слаженней. Пусть не все снаряды попадали точно в цель, те, что попадали, вызывали сноп черных искр. Башня упорно стояла. Наконец, по одной из чешуек поползла толстая ломаная линия. Трещина! Рядом появилась вторая, третья, и вскоре от середины до самого верха, по одной из граней башни раскинулась черная паутина. В ярком свете светляка было заметно, как из нее черным дымом сочится магия.
- Командор! Это был последний снаряд.
Будто водой студеной из ушата облил. Согревшиеся, слегка расслабившиеся парни разом втянули воздух, сжимая душу в стальной стержень, выбрасывая одним махом лишние мысли и сожаления. Будто в мире больше ничего не осталось — только они и башня, в которой засели шуршахамы. И именно сейчас решится вопрос — кто из них будет встречать рассвет.
Быстрым шагом, даже не таясь, парни подошли к подножию покрывшейся каменными чешуйками вышки. Асин ухватился рукой за одну из чешуек и тут же отдернул руку. Полотняная перчатка покрылась серым инеем, а на подушечках пальцев, прямо на глазах, ткань разлезлась и оплавилась.
- Так не пойдет.
Джунки сунул ему в руки свои перчатки, а сам стал укладывать у подножия башни большие комья земли, валявшиеся рядом. Еще не понимая, что он задумал, Рас стал помогать. Втроем справились быстро. Когда у основания выросла широкая земляная ступенька, принц опустился на колено и положил на нее руки. От его Силы земля стала уплотняться и разравниваться, по краям образовались два больших куба. Джунки поднялся, махнул рукой, приглашая их сесть. Как только Рас и Асин заскочили на эти кубы, ступенька быстро поползла вверх. Остановились они напротив центральной, наиболее потрескавшейся каменной чешуйки. Черное марево сочилось через трещины, ползло по стене, мягкими щупальцами опутывало ноги. Большой округлый камень вкатился в руку принца, окутался голубым свечением. Изо всей Силы, что осталась у него, Джунки ударил камнем в середину трещины. Оглушающий хруст, черные и голубые искры громким шипением посыпались вокруг, расколотая чешуйка башни наклонилась внутрь, но осталась на месте. Тогда Асин по рукоять вогнал в щель клинок киёкетсу, немного отступил и дернул цепь. На этот раз осколки гематита посыпались, как разбитое стекло. Из освободившегося проема наружу вырвалась серая струя леденящего воздуха. Джунки, оказавшийся к ней ближе всех, наполовину покрылся серым инеем. Пошатнулся, не управляя враз застывшим телом. Рас схватил его за плечо, не дал упасть. Окутал теплым коконом. Подтолкнул к Асину.