- Умеет контролировать свой яд? - Асин задумчиво рассматривает всё-ещё выставленные клыки кобры в его руке. - Почему же тогда её все так боятся?
- Именно поэтому. Иногда достаточно просто зашипеть, чтобы освободить себе дорогу… или обозначить свое мнение.
Шаманка поставила вторую пиалу напротив Асина и повернулась к внуку. Чуть махнула рукой и длинная ложка выскользнула из кулака, больно ударила по лбу принца и вернулась обратно.
- Ай! Бабушка!
- Нельзя оценивать достоинства магического зверя по его размерам! Глупый мальчишка! Лучше подумай, какими качествами твой ройе может поделиться с тобой. За что ты будешь уважать его?
Мангуст, будто поняв её слова, поднялся на задние лапки, уставился на Джунки, внимательно всматриваясь в лицо принца. Джунки ласково провёл рукой от мордочки, по спине, до самого кончика хвоста своего нового друга.
- Наверное, за то, что он красивый. Ай!
Деревянная ложка, звонко хлопнув по лбу принца, уже вернулась в кулак шаманки.
- Хватит дурачиться!
Джунки пожал плечами, продолжая поглаживать пушистый мех.
- Тогда, конечно, за храбрость.
- Ффф… Этого добра у тебя самого столько, что бесплатно раздавать можно.
- Ловкость… Стремительность, - Джунки посерьёзнел. - Мне доводилось видеть схватки мангустов со змеями. Я, правда, впечатлён. Точно рассчитанный отвлекающий маннёвр. Мгновенный уход от смертельного броска. Стремительная атака. И… полнейшая уверенность в своей победе… Прими моё уважение, маленький воин.
- Ты прав, - шаманка выловила разварившуюся траву из котелка, бросила её в костёр, насыпала новую. - Мангуст — воин. В отличие от большинства хищников, он не просто бросается на врага. Он великолепный стратег, учитывающий и преимущества местности, и высоту солнца, и усталость противника. Он прекрасный разведчик и охранник. А ещё мангусты крепко держатся за свои стаи, и все вместе заботятся о молодняке, не разделяя детенышей на своих и «соседских». Если стая находится в пределах слышимости, она всегда придет на помощь попавшему в беду сородичу, отобьёт его даже у самого крупного хищника… Как думаешь, это нужные качества для харуза?
- Возможно… Скажи, наши животные в природе воюют между собой… Это значит, мы тоже станем врагами?
- Магическому животному не нужно охотиться. Он получает свою энергию от мага. Потому и собственных врагов ройе не имеет… Ты назвал Асина своим братом. Теперь, после слов хорани, ты не жалеешь об этом?
Джунки принялся осторожно, двумя пальцами, поглаживать шею застывшего столбиком мангуста.
- Он никогда не считал себя моим рабом. И мог уйти в любой момент, как только поднялся с постели. Не только мои нукеры, даже ты не смогла бы задержать его. Если бы он захотел. Но он остался. И четыре раза спасал меня от покушения.
- Девять, - невозмутимо поправил Асин.
Джунки кивнул, продолжая смотреть на мангуста.
- Он прикрывал меня в битве с шуршахамами. Он держал меня здесь, не давая уйти в Мир Теней… Спасибо, брат.
- Теперь он тоже глава Рода. И даже уже обзавёлся наследником. Это делает его ещё сильнее, - шаманка подбросила в котел новые корешки.
- Что я сделаю, если Асин, захочет стать харузом? - Продолжил не заданный вопрос Джунки. Подумал. Улыбнулся. - Мы разыграем буздыхан в маджонг.
- Уверен, что я проиграю? - Усмехнулся Асин.
Джунки развёл руками.
- До сих пор так и было.
- А если я выиграю?
Джунки раздумывал не долго.
- Я приму это. Как ещё один урок Доли.
Он поднял левую ладонь, на которой переливался сапфировым светом магический шар, подтверждающий клятву. Когда шар развеялся, Тахмар удовлетворённо кивнула, и продолжила, как ни в чём не бывало.
- Выпейте мой отвар, он поможет обряду слияния… А теперь, напоите ройе вашей кровью.
- Но у неё же яд! - Джунки резко наклонился, и ложка просвистела мимо уха, облетела вокруг его головы и вернулась в руку шаманки.