- Не вмешивайся! Не будет полного доверия, не будет и слияния.
Легко сказать! Ядовитая тварь не только выглядит очень реально, но и ощущается вполне настоящей. Даже Джунки слышно, как шелестят чешуйки, когда кольца змеи касаются друг друга. И представить страшно, как выглядел этот ройе там, за дверью. Виновато посмотрев на застывшего в раздумье Асина, Джунки расстегнул плотно расшитый наруч, подставил под мордочку мангуста обнаженное запястье.
- Сам справишься, Хоа3?
Он ещё не успел договорить, как зверёк вцепился в руку всей пастью, заставив зашипеть от неожиданно обжигающей боли. Спустя несколько ударов сердца мангуст вдруг вспыхнул синим свечением, растворяясь в нем, превратился в синюю дымку. Будто сотня раскалённых искр, эта дымка просочилась в место укуса, проникла под кожу, пробежалась жаром по руке, плечу, опалила изнутри грудную клетку. Джунки сцепил зубы и задержал дыхание, боясь дохнуть пламенем. Когда боль стала уходить, принц осторожно выдохнул и поспешно распахнул полы чокки и рубахи под ним — кожа горела как от ожога. От плеча до талии, всю правую сторону грудины занимал рисунок вытянувшегося в столбик мангуста. Настолько искусный, что кажется, зверек вот-вот пошевелит ушами, прислушиваясь. Джунки подул на рисунок, чтобы немного охладить жжение и поперхнулся от неожиданности: татуированный зверёк подмигнул ему и облизнул хитрую мордочку узким розовым языком, вызвав легкий зуд под кожей.
Тихий стон у левого плеча, и Джунки выбросил руку, едва успев подхватить под плечи выгнувшегося дугой Асина. Голова его змеюки спряталась глубоко под кожей, а хвост с частью туловища судорожно извивались снаружи, вспыхивая поочередно, то изумрудно-зелёным, то сапфирово-синим свечением.
- Бабушка?
Шаманка равнодушно продолжила помешивать свое варево.
- Его магия рождена в чужой земле. Но хорани принял его в свою семью и готов поделиться Силой. Асин должен осознать и принять это.
Джунки положил его голову себе на колени, не зная, как ещё помочь названному братом. Несколько алых капель от прокушенной губы скатились по подбородку Асина, когда он, наконец, прикрыл глаза с невидяще-широкими зрачками, и выдохнул, устав сопротивляться. Свечение над змеиным хвостом тотчас же окрасилось синим, и благополучно втянулось в прокушенную ранку. Зато теперь, сквозь одежду, засветилась кожа Асина. Несколько ударов сердца, и свечение погасло. Джунки торопливо развязал на лежащем кушак и распахнул полы его рубахи. Так и есть! На коже проступил оттиск крупной ханнах, готовой к броску. Змея, в несколько витков, оплетала левую руку, затем, через плечо и по спине, опускалась до талии, обвивалась вокруг торса и, раскрыв капюшон, поднималась вверх, остановив раскрытую пасть чуть пониже правой ключицы. Рисунок был настолько великолепен, что казалось, будто змеиные чешуйки приклеены к коже и переливаются в пляшущем свете костра.
- Пусть полежит, передохнёт немного. А ты выпей, - Тахмар протянула внуку вновь наполненную пиалу.
- Почему я? Кажется, ему сейчас это нужнее.
- Теперь ему никакие отвары не помогут. Придётся самому справляться с каждой хворью. Но зато и яды никакие не будут ему страшны — его ройе позаботится об этом.
- Ух ты!… Интересно, а у Асина тоже теперь слюна ядовитая? Если он кого-нибудь укусит — отравит или, наоборот, вылечит?
- Хочешь проверить, мой Принц? Ты так поспешно раздевал меня… что я не рискну отказать. - Из-за перенесённой только что боли, голос Асина слегка охрип, и фраза получилась не насмешливой, а игриво-томной.
- Гм, предпочту томиться в неизвестности, - Джунки поспешно выхлебал отвар из пиалы.
- Слушайте внимательно, мальчики. В ближайшее время вам будет совсем не до игрищ, - шаманка взяла пустую пиалу и вновь стала наполнять её. - В стране осталось очень мало взрослых мужчин. А значит, и умелых рабочих рук. А тем, что остались, доверять нельзя. Одни досыта нахлебались от правления шуршахамов и будут ненавидеть тебя, Джунки, как потомка императора. Другие решат, что у них теперь достаточно силы, чтобы урвать и себе немножечко власти. Третьи просто не захотят довериться вашей молодости. Спрятавшимся от войны шанам не доверяйте вдвойне… Но женщины, если вы накормите и обогреете их детей… Женщины пойдут за вами. Они первые поверят, что вы хотите процветания Норуланду, а не собственного величия… Будет трудно. Очень трудно. Вам понадобится вся ловкость и хитрость ваших ройе… Но если вы будете держаться друг друга, вы справитесь… А теперь самое важное и самое сложное для тебя, - шаманка подала внуку еще одну наполненную пиалу. - Мальчик мой, не доверяй своей матери. Когда она вернется в Норуланд, она уже не будет человеком… Только оболочка, наполненная древним злом… Я не смогла уберечь её от этого… Прошу тебя — всегда помни мои слова. Будь осторожен.