В соседней комнатке его ждал маленький круглый столик с кувшином свежей воды и горстью сушеных фруктов. Акулья пасть! Только сейчас он понял, насколько проголодался. Набив рот сухофруктами, Рас заглянул за занавеску, и почувствовал себя совсем счастливым. Небольшая купальня, больше похожая на широкую бочку, чем на мойку, но зато полная чистой воды, обещала полузабытое наслаждение. А рядом, на двух столиках, выложены полотенца, гребень, бритвенный нож, зеркало и горшочки с мылом и бальзамом для волос. Вот, что значит — блаженство!..
- Он вышел, мать-шаманка, он уже вышел!
Рука с бритвой дернулась, оставляя на щеке тонкую кровавую полосу. Вот ведь заноза! Да что ж ей все неймется! Рас прикусил губу, заметив в зеркале, как радостно улыбается, услышав знакомый голос. Ну уж нет, не сдамся. Я только-только упорядочил мысли, чтобы опять пускать туда этот синеглазый хаос. Нужно держаться от нее подальше. И сердцу незачем так радостно биться. Двадцать шесть уже, не зеленый юнец.
- Терпение, Тамин. Наберись терпения. Ты еще не закончила свой урок, - голос главной жрицы ровный и успокаивающе-теплый.
- Но, мать-шаманка…
- Всему свое время. Ты еще не закончила свой урок.
- Ну пожалуйста…
- Запомни, принцесса, если Доля дает тебе власть и деньги, то на второе плечо она обязательно повесит ответственность. Только когда обе ноши уравновешены, твоя спина ровная, а шаг становится твердым. Ты еще не закончила свой урок.
Даже здесь слышно, как тоскливо вздыхает Тамин.
Когда Рас полностью одет и рассматривает в зеркальце свою новую форму — светло-бирюзовые туника и бриджи, ослепительно белые сюрко, поножи и наручи, - приподняв занавесь, входит Мать Провидица.
- Налюбовался? - Она поставила на столик чашку с травяным чаем и тарелку с размазанными по ней разваренными овощами.
- Не привык еще к этим цветам.
Жрица понимающе кивает, показывает на тарелку.
- Твой желудок отвык от еды. Нагружай его постепенно.
Она мягко проводит рукой по его щеке, мгновенно заживляя порез, затем терпеливо ждет, когда Рас насытится.
- Как ты думаешь, какой главный урок ты вынес из той комнаты? - Мягко спрашивает она.
- Наверное… если каждый день делать все, что можешь, каплю за каплей, шаг за шагом, то мир, обязательно, изменится к лучшему.
- Хорошо. Ты можешь идти.
- Мать Провидица, а можно вопрос?
Жрица лукаво улыбается.
- Почему все женщины потакают Тамин?… Потому, что мы видим ее искренность и сочувствуем ее любви.
- Она же еще ребенок!
- Это не надолго.
- Я на десять лет ее старше!
- Ей это не мешает.
- Неужели, даже ты не можешь ничего сделать?
- Рас, любовь для человека и награда, и испытание, и наказание. Кто я такая, чтобы вмешиваться в игры Доли?… У тебя есть два выхода: либо подождать, пока ее любовь сама пройдет, либо найти для нее более достойного мужчину.
- Что? - Рыкает Рас и опускает голову — такая реакция для него самого стала неожиданностью.
А жрица только улыбается. Чуть задержалась возле выхода.
- Значит, остановимся на первом варианте?… Рас, я не могу приказать, могу только попросить. Постарайся сейчас не слишком расстраивать девушку. Ей очень нужно набраться Силы, перед предстоящим испытанием.
- Испытанием? Что ещё вы придумали для неё?
- Не мы - Доля. Вы отсрочили Пророчество, но изменить его были не в силе. Зат у нас теперь есть несколько лет в запасе.
- И что ее ждет?
- Нас всех. Мужчины свою битву выиграли. Теперь сражаться придется женщинам... Будешь выходить — не споткнись на пороге.
И ушла, легко качнув занавесью. Рас только плечами пожимает — что за ерунду она предсказала?
На широкой ступени, у самого порога, распластавшись в ожидании, скучает Гром. Учуяв Раса он вопросительно поднимает глаза, осторожно виляя куцым хвостом.
- Гром, дружище! Да ты еще вырос! - Садится на ступеньку Рас.