Рас оглянулся на сладко спящих девушек и улыбнулся. Когда он впервые увидел сестру принца, то почти две даваты не мог слова сказать. Та фея, что приходила к нему в состоянии между жизнью и смертью, была как две капли воды похожа на принцессу. Только, лет на семь-десять старше. И Рас не удержался, попросил, чтобы его представили и старшей сестре принца. Джунки рассмеялся, а Тамин вспыхнула сердитым румянцем и выбежала из комнаты.
- У меня только одна сестра, а ту девушку, что приходила к тебе в грезах, тебе лучше забыть, если не хочешь поссориться с Тамин.
- Почему? Как вышло, что они так похожи? Кто та фея?
- Правда, очень похожи?
- Невероятно! Просто, фея выглядит более… женственно, более… соблазнительно. Думаю, когда Тамин перерастет подростковую угловатость, она станет просто восхитительной!
Джунки, смеясь, приложил палец к губам.
- Чур, я не говорил тебе этого! Та девушка, которую ты видел — не существует. Это мечта Тамин, она хочет, чтобы ее видели именно такой. Расскажешь, что ты увидел?
- А ты разве…
- Нет. Даже когда я раскрываю для нее свой разум, я все-равно вижу ее маленькой девочкой. И если бы она знала, что ты выживешь, она не стала бы тебе это показывать. Так что же видел ты?
- Пожалуй, я не стану тебе рассказывать.
И теперь Рас не может смотреть на принцессу без ехидной улыбки. Когда она пытается игнорировать его, или пытается показать, что сердится, или изображает высокомерие — все вызывает у него улыбку. Ведь теперь он единственный, кто знает ее маленький секрет. Один из множества секретов.
Когда пришла очередь сменять Тага, Рас привычно затерялся в густой кроне и задумался. Насколько можно доверять норуландскому принцу? Отдать свою сестру, считай, в заложники — разве не высший показатель доверия? Рас готов отдать руку на отсечение — Джунки любит сестру и искренне беспокоится о ней. Но с чего бы ему искать покровительства у Саккара? Что за отношения у них сложились с Айю? Эта бирка… Будто она знала обо всем заранее. Почему Джунки не поддержал ни одного из братьев? Боится проигрыша? Армия императора, действительно, сильна, и страны-соседи не зря ее боятся. А вот разлад между сыновьями императора нам на руку. Если поверить словам принца. Тогда в чем подвох? Оказавшись между двумя враждующими братьями, чувствует себя слишком слабым? Нет, не похоже. Скорей наоборот, принц выглядел готовым к затяжной борьбе. А то, что он рассказал о сестре… В это поверить еще труднее. Она такая хрупкая и нежная, будто соткана из воздуха и солнечных лучей.
Хотя… телохранитель принца тоже выглядит, как подросток. Когда они вместе с принцем разрабатывали план побега и маршруты отвлекающих групп, Рас только ехидно хмыкал, замечая, что Джунки поглядывает на малолетку-телохранителя, ожидая одобрения. Но как оказалось, Асин, не смотря на возраст, великолепный воин с повадками хищника и прекрасно знает местность. Вот и выходит, что странным оказывается все, связанное с принцем.
Расу выдали форму нукеров принца, очень похожую на полевую форму Военного Клана. Вместо капюшона — тонкий черный башлык с длинными широкими концами, позволяющими прятать лицо. Если бы не желтые рысьи глаза, он бы легко мог затеряться среди телохранителей принца. В такую же одежду попытались спрятать и принцессу, но ее щуплая фигурка слишком выделялась среди широкоплечих воинов. И тогда Асин принес большую плетеную корзину, используемую в Норуланде для перевозки грузов. Широкая, с плоским и плотным днищем, но довольно мягкими стенками, больше похожая на плетеный из лозы мешок, она великолепно подходила для перевозки живого груза, если не считать пострадавшей гордости принцессы. Рас улыбнулся, вспоминая, какие искры сыпались из глаз разгневанной девушки, обещая испепелить и Асина и его корзину. Но Джунки обнял сестру, поцеловал в лоб и прошептал несколько слов. И Тамин тут же смирилась! Дорого бы Рас отдал за то, чтобы услышать те слова.
А уж бабушка у Высочеств насколько непростая!
Сухощавая, с темной, обветренной кожей, с низким, хриплым голосом, пожилая женщина держалась с таким величием, что головы окружающих сами склонялись перед ней, признавая ее Силу. Взгляд ее цепких темно-синих глаз Рас почувствовал, как только эскорт принца оказался на подворье, огороженном жердями, врытыми в землю и переплетенными настолько редко, что скорей были декорацией, чем реальным забором. Зато во дворе рос огромный платан, раскинувший свои ветви так, что тень от него покрывала весь двор. Оглядывая этого исполина, Рас пропустил момент, когда все нукеры, во главе с принцем, опустились на одно колено перед пожилой женщиной в простых одеждах, сидящей поджав ноги на невысоком помосте у подножия растительного великана.