- Приветствуем тебя, глава Рода.
Рас поспешно повторил поклон, опускаясь на колено, но продолжал чувствовать на себе изучающий, пронзающий насквозь, взгляд. Таким взглядом можно не только нижнее белье изучить, но и узнать, что я ел вчера на ужин. Стоило подумать об этом, и взгляд смягчился, будто смотрящий улыбнулся. Но на лице женщины не отразилось никаких эмоций. Она нетерпеливо отмахнулась от приветствия, продолжая растирать в ступке сухие травы из стоящих перед ней небольших корзиночек. Один только Рас настороженно ахнул, когда за спиной Тахмар скользнула по стволу платана неслышной тенью пантера. Большая пятнистая кошка потерлась боком о спину женщины, нырнула головой под локоть и заглянула в глаза. Рас готов поклясться, что они обменялись мыслями с Тахмар!
- Асха́т, накорми гостей, Чшу́рми, отнеси корзину в мою юрту. Будь осторожен.
Низкий, хрипловатый голос полон силы и уверенности, морщинистые руки не прекращают размеренных движений. Рас направился вслед за остальными нукерами, но не удержался и притормозил, оглянувшись на Тахмар, невольно став свидетелем последовавшего разговора.
Джунки, присевший рядом с бабушкой на помост, задумчиво рисует в пыли вензеля подобранным прутиком. Второй рукой он гладит пальцами мягкую шерстку за ушами пантеры, не сводящей с Раса ярко-синих внимательных глаз.
- Значит, ты уже принял решение. - В голосе Тахмар не вопрос, а скорее, принятие факта.
- Да.
- А ко мне зачем приехал? За одобрением?
- Нет. Я не буду перекладывать на тебя ответственность. Я хочу, чтоб ты посмотрела на одного человека.
- Я посмотрела на него. Это хороший выбор. Он будет честно заботится о Тамин и не предаст ее.
- Тогда ты поможешь нам?
- Чего ты хочешь?
- Мне нужен дождь. Мелкий и противный, отбивающий желание выходить на улицу. Размывающий все следы. От сумерек и до рассвета.
- Где именно?
- Вокруг становища шана Болдымана.
- Хорошо. Будет тебе дождь.
Наскоро перекусив с нукерами принца, Рас воспользовался неожиданной свободой и отправился изучать подворье. Под раскидистым платаном сейчас уютно расположился принц Джунки с медным чайником на углях маленькой жаровни. А рядом, словно домашняя кошка, развалилась пантера, Мать Рода, как сказали нукеры. Принц, закрыв глаза, держит в одной руке пиалу с ароматным травяным чаем, а другой ладонью водит параллельно земле, будто поглаживая воздух. Рас перестроил зрение, ожидая увидеть норуландскую магию, и не ошибся. По хорошо утоптанной земле двора, повинуясь Джунки, растягивалась, переливаясь синими нитями Силы, поисковая сеть. Но зачем она ему здесь? Чего опасается принц? К тому же, ячейки широковаты, а сама сеть легла неподалеку от Джунки. Совсем как у Раса, когда он только начинал осваивать эту технику.
Не успел Рас удивиться, как Джунки открыл глаза и кивнул на подиум рядом с собой. Рас осторожно приблизился, поглядывая на пантеру, но та никак не обозначила своего недовольства. Принц вручил гостю пиалу с горячим ароматным чаем и щелкнул пальцами, устанавливая над подиумом магический купол.
- Узнаешь?
- Защита от колюще-режущего.
- А теперь?
- Просто зонтик от дождя.
- А это?
- Полог тишины.
- Ничего не напоминает?
Рас пожимает плечами. Что может напоминать магический купол?
- Это твоя магия. Я взял эти знания у тебя.
Под ребрами у Раса холодеет. Он впустил противника в свои мысли, поделился своими знаниями, раскрыл все секреты. Теперь даже его смерть не сможет искупить вреда от предательства. И пока Рас мысленно просит прощения у Тага и Кати, за то, что умрет, не сумев их спасти, Джунки продолжает спокойно попивать чай, не поворачивая головы.