- Дайны… - наконец остановился Рас, - у меня для вас особое задание. Даже если кому-то это покажется наказанием, или недоверием — смиритесь. То, что я сейчас скажу, будем знать только мы. Вы знаете норуландский и, наверняка, понимаете, что Аниса и Шанк — не имена наших гостей. Но спрятать этих двоих от Норуланда настолько важно, что даже если бы не было той бирки, мы все равно охраняли бы их сильнее, чем собственные жизни. Потому что… - Рас подошел к разведчикам вплотную, - если эта девушка попадет в руки шуршахаму, можете считать, что война уже проиграна. И Зиндарией, и Саккаром, и вообще всем миром. Если Кхшуазронг овладеет ее Даром, - я не знаю, найдется ли на Астрее Сила, способная его остановить.
Рас немного помолчал, давая воинам время проникнуться важностью сказанного.
- С сегодняшнего дня — единственная ваша задача — организовать безупречную охрану девушки. В вашем распоряжении — шесть офицеров, которых выбрал я, еще шестерых вы можете выбрать сами. Я выдам вам свою бирку, Нар — Старший, Зак заместитель.
Офицеры молча кивнули.
- Пока отряд в крепости, охрану разделить между тремя четверками. Когда мы уйдем - поделитесь на две шестерки, режим максимального внимания до нашего возвращения... Если мы не вернемся, или вернутся только некоторые, - собираете всех и отправляетесь в ближайший порт. Вы получите деньги и охранные письма с королевскими печатями. Моя бирка и бирка наследницы дадут вам достаточно власти, чтобы вернуть любой саккарский корабль домой. Доставите девушку во Дворец, лично любому из Хранителей. Мое письмо с пояснениями, и золото в дорогу будут у Бора. Вопросы есть?
- Что говорить зиндарийцам, если… придется уходить?
- Приказ Командора. Ни у кого из них нет полномочий, чтобы остановить вас. Разве что у короля. В этом случае… смотрите по обстоятельствам. Мое письмо королю не показывать. Да и девушку, желательно, тоже.
- Если вы не вернетесь — собрать всех с этой заставы, или…
- С этой заставы. Остальным придется выполнять Договор до конца.
- Больше нет вопросов, Командор.
- Выполняйте.
Каждый день подготовки тянулся невероятно долго, все ждали начала конкретных действий. Когда наконец, уже под вечер, на заставу прибыли ожидаемые артефакты, и Командор заявил: «Послезавтра», будто лопнула натянутая нить, и все вздохнули с облегчением. Следующий день оказался до предела заполненным. Распределили амулеты. Примерили и опробовали еще раз доспехи. Еще раз почистили и наточили сабли, кинжалы и дротики. Собрали и зарядили обоймы с иглами, проверили и приладили брикеты. Пополнили походные аптечки. Вычистили и оглядели коней, перепроверили амуницию. Вымыли и тщательно расчесали волосы, заплели многослойные косы.
Когда рассветное солнце заглянуло за стены заставы, все добровольцы, решительно, но без суеты, выстроились во дворе крепости, держа коней на коротком поводу. Эрим и Рас, в сопровождении Бора, появились из своих комнат, практически, одновременно. В отличие от вдохновленных воинов, оба зачинщика под хмурыми взглядами прятали, накрывшие их в последний момент, сомнения и беспокойство.
Молча кивнув Эриму, Рас развернулся и застыл, мрачно уставившись на вытянувшегося перед ним Асина. Синие, свободные одежды нукера, волосы, собранные в высокий хвост, широкая повязка вокруг лба, и главное, зеленые глаза, горящие решимостью — парень явно собрался в свой последний поход. И даже ожерелье Тамин не постеснялся надеть.
- Я пойду с вами, Командор.
- Да? - Желчно удивился Рас, - И кто это решил?
Подросток опустил глаза.
- Пожалуйста… Мне это очень нужно.
Рас хмыкнул. Ему ведь не раз приходило в голову позвать на помощь Асина. С его-то навыками… Но воспоминания о его слабости рядом с детскими мумиями на том берегу, начисто перечеркивали такие порывы. Подошедший Эрим нетерпеливо дернул плечом и Расу вдруг стало стыдно за его и свое несправедливое раздражение. Он решил объясниться.
- Я понимаю, что ты хочешь сбросить с себя власть шуршахама. Но рисковать людьми я не буду. Что случится, если ты подчинишься дудке?