Скользнул по кухне, собирая все, что может пригодиться в качестве оружия — еще один нож, пара длиннозубых вилок, рассовал найденное в нарукавник, за пояс, в обмотки. Приоткрыл дверь в соседнюю комнату. Спальня уже пуста. Прошелся между тонкими узкими циновками, обозначающими спальные места. Провел рукой под теми, на которых еще оставалась одежда. Отлично! Три набора сякэнов3, пригоршня ари-гат4, четыре куная5, и — особая удача — киёкетсу6! Сноровисто спрятал трофеи в нарукавник и кожаные кармашки, подвешенные к поясу. Спасибо, Доля! А то ведь без оружия и впрямь, будто голый в разряженной толпе.
Мягкой кошачьей походкой Асин поднялся по лестнице, присел возле оконного проема под крышей, пересчитывая оставшихся на тренировочном поле учеников. Нашел одетые спины двух онси7 - помощников Повелителя. Третий сейчас в лесу, портит настроение Командору и его воинам. Без особой надежды, Асин приложился ухом к тонкой стене, отгораживающей комнату шуршахама. Тихо. Как бы выманить его наружу? Асин выложил на пол ари-гаты, примериваясь, с какого помощника Повелителя ему начать.
- Чужой в мукхаяме!!!
Истошный крик из кухни не помешал ари-гате вонзиться в висок одного из онси, но насторожил второго, и пущенная игла попала ему лишь в плечо.
- Уже? - Раздался за стенкой сухой голос Повелителя, - поймать!
Он приказал поймать? Не убить? Спасибо, Доля, за бесценный подарок! Прав был дед Джунки, когда говорил, что самоуверенность может погубить даже самого умелого воина. Следующая ари-гата досталась вбежавшему поваренку. Асин распластался на лестничной площадке, забрасывая иглами второго онси. Тот вкатился в комнату и «вернул» окровавленную спицу, выдернутую из собственного плеча. Теперь он рваными рывками крутился по комнате, разбрасывая циновки и запуская в Асина все, что находил под ними. Пока высота была преимуществом Асина, он успел вонзить еще одну ари-гату в бедро онси, и два сякэна ему под ребра. Но в комнату вкатились еще пять учеников, и стены и перила лестницы, вокруг Асина ощетинились острыми лезвиями, одно из которых чиркнуло по правому плечу, второе царапнуло левую щеку. Ухватив по кунаю в руки, Асин вывалился в проем окна. Перекатился, вскочил, всадил один кунай под ключицу ученику и метнув второй в глаз другого.
Дальше время помчалось, как гончая. Асин прыгал, отбивал, уворачивался, бил, уворачивался, бежал, метал, отбивал, уворачивался, опять бил и уворачивался, отбивал, метал, уворачивался и опять бил и уворачивался. Передышка досталась ему совершенно неожиданно, когда Асин оказался окружен шестью учениками, а в руках у него остались последние нож да вилка. Асин крутился и подпрыгивал, уворачивался и отбивал удары, сам уже не особо целясь, лишь бы не подпустить ближе, когда вдруг его противники стали падать на землю один за одним. Асин осмотрелся — из каждого тела торчали короткие иглы саккарских иглометов. Передохнув несколько терций, Асин помотал головой. Нет. Не сейчас. Необходимо выманить Повелителя наружу. Амулета для ментальной связи ему, конечно, никто не дал, но если помогавший ему воин — маг, он должен понять. А долго раздумывать некогда.
Асин вернул нож за пояс, подхватил у застывшего на земле ученика пару сай8, и бросился вперед. Смертельная круговерть вновь зазвенела сталью и брызнула кровью.
- Повелитель! Чужие забросили кошки и собираются на штурм!
- Рррррр-ра!!! - Рык шуршахама похож на рев разъяренного быка. - Убейте их всех!
Шуршахам, наконец, появляется на широком карнизе у второго входа в его комнату. Мин-алнаас9 висит, пристегнутая к поясу, а в руках у него два арапника. Темное марево опутывает свернутые в кольца колдовские плети. Медленно обведя двор мукхаяма черными, как бездна, глазами, шуршахам шагнул с карниза и медленно спустился вниз.
Асин сел на землю, прикрываясь стенкой колодца на краю плаца. Расслабленно прикрыл глаза и обреченно выдохнул. Все. Сейчас.
----------
1 — мукхаям — секретный лагерь для выживших после магической обработки эн-асинов, где их умения доводят до совершенства.
2 — медраса — тайные школы, где тела похищенных пяти-шести летних мальчишек подвергают магической обработке. Их кости становятся более крепкими, суставы более гибкими, чем у обычных людей. В несколько раз усиливается зрительная память, выносливость и скоростная реакция организма. Во много раз замедляется внешнее взросление тела, так, что сорокалетние мужчины выглядят не старше, чем на девятнадцать-двадцать лет.