- Кк… Ком-мандор!… Ввы должны увидеть это!
Воины, отправившиеся проверить небольшой холмик с крутой лестницей, уходящей под землю — в Саккаре так строят погреба, - выскочили наружу с серыми лицами и шальными глазами. Что могло их так впечатлить? Но вспомнив увиденное в кухонном котле, Рас скрипнул зубами — там что, расчлененные трупы людей? Они, действительно, людоеды? О, у Раса много вопросов к этому старику. И к Асину, если он выживет.
У первой ступени лестницы, Рас все же слегка притормозил, собираясь с духом. Следом за ним решительно шагнули Таг, Нам, и еще двое офицеров.
Лестница и впрямь, оказалась крутой, но и не очень длинной — всего на два человеческих роста уходила под землю. Внизу оказалась небольшая площадка и еще одна дверь, с обычной ручкой и легко открывшаяся внутрь. А вот внутри…
Глава 14. Пленники.
Едва дыша, Рас сделал несколько шагов к центру сотворенной магией широкой полусферы. Из самого центра купола, приблизительно на локоть, опускался черный шестигранник из того же камня,что и жертвенный столб наверху. Впрочем, скорей всего, это как раз и есть основание того столба. По гладкой поверхности основания змеились, переливаясь мягким фиолетовым и золотым светом тонкие потоки Силы, собираясь, закручиваясь в воронку и медленно опускаясь к алтарю, на котором, тремя шестиконечными звездами, одна в одной, разложены идеально правильные треугольники аметрина1. Коснувшись центра алтаря, ручейки Силы опять разбегались, подпитывая каждый свою сторону камней. Теплое свечение почему-то настраивало на скорбный лад, будто воины нечаянно ворвались в чужое похоронное шествие.
У основания полусферы, прямо из земли, вверх поднимались толстые ветви неведомого растения. Ветви делились, переплетались, покрывая купол ажурной сеткой. Каким-то невероятным способом, в эту сетку оказались вплетены вырезанные из дерева фигуры трех мужчин и больше десятка маленьких детей. Ветви не обвивали щуплые фигурки, а проникали в них, ничем не нарушая правильности своего ажура. И вот из этих деревянных скульптур и брали начала тонкие ручейки Силы.
Рас шагнул поближе, стараясь рассмотреть искусную работу резчика. Опытный мастер умело передал выражения скорби, чудовищной усталости или обреченного смирения на маленьких лицах. А вот натруженная рука взрослого человека, успокаивающе накрыла детскую ручку. Еще шаг ближе. На тыльной стороне ладони рисунок, похожий на татуировку головы змеи — метка королевского егеря. Рас застыл, рассматривая деревянную скульптуру. Да, чертами лица этот человек был очень похож на Кати, и мог быть ее отцом, но кому и зачем понадобилось вырезать его портрет из дерева? Что это за место, и что за камни напитывает Сила? И где сейчас те люди, с которых делались портреты? Кати говорила, что может встретить здесь своего отца, но офицеры проверили весь мукхаям и никаких пленников не нашли. Рас еще раз медленно обвел глазами непонятное сооружение, пока не столкнулся взглядом с раскрытыми от ужаса глазами Нама. Таг, стоящий рядом с ним, вздрогнул и таким же взглядом уставился за спину Командора. Машинально выхватив саблю из ножен, Рас резко развернулся и едва не вскрикнул от ужаса.
Деревянная скульптура, которую он только что пристально разглядывал, открыла глаза. Тускло-зеленые, ничего не выражающие, но живые глаза. Осмотрев Раса, скульптура едва слышно произнесла:
- Пить?
Впервые в жизни Рас с трудом попал саблей в ножны. Отстегнул от пояса глиняную фляжку, шагнул к изваянию, дрожащей рукой приложил горлышко фляги к деревянным губам. Сделав несколько глотков, фигура благодарно прикрыла веки. Но зато открыла глаза детская фигурка, вплетенная в корни над плечом егеря. Ребенок сложил губы трубочкой и посмотрел на флягу в руке Раса. Прикладывая сосуд еще к одним деревянным губам, Рас почувствовал, что волосы на его голове вдруг ожили и зажили самостоятельной жизнью. Когда вокруг стали вспыхивать парные тусклые огоньки, у Раса не только волосы зашевелились, но и мышцы спины заледенели. Офицеры, оказавшиеся вместе с ним в подвале, нервными рывками сдергивали с поясов фляги.
- Ик! - Рас вернулся к егерю, дождался, пока тот опять откроет глаза. - Ввы… живые? - Глупейший вопрос, но других пока не было.
- Пока еще, - похоже, вода придала егерю немного сил. - Как только солнце сядет, камни наполнятся Силой, а мы все уйдем за Грань.