Звезда и Амир почтительно открыли рты, а в глазах темнокожего мага явно читалось желание срочно распялить Раса на лабораторном столе и внимательно изучить его внутренности. Надо подальше держаться от этого начинающего маньяка.
Настороженно оглядываясь на Командора, маги перешли к изучению портала, оставленного шуршахамом. Этот… голова-морковка, в очередной раз, потер длинный нос. И как до сих пор не оторвал? Достав из волшебного баула еще одно блюдо, поворожил над обоими, и предложил просмотреть пользование порталом сразу с двух сторон и в ускоренном времени. Пока остальные, тихо переговариваясь, с сомнительным удовольствием смотрели на мелькание шуршахама сразу на двух зеркалах, Рас нашел чем занять себя. Раздвинув мусор в стороны, достал спрятанные за поясом дротики и начал метать их в обломок столба, когда-то подпиравшего крышу. Руки, тело, двигались в привычном ритме, а голову сверлила тупая, безысходная тоска.
Они все были еще живы, когда он нашел их. Пятнадцать маленьких деток и трое взрослых. А он ничем не смог им помочь. Не знал, как. И сейчас не знает. Он просто ушел, зная, что они умрут. Поверил, что так лучше. Кому лучше? Ему — однозначно, а им? Тем, кто и сейчас там, на стенах, поглощенные колдовским деревом. Что он должен был для них сделать? А если бы он остался? Как Кати, Исак. Каково это — смотреть на живых, чувствуя Грань за их спиной? Он так и не рассказал об этой находке Тамин, с ее живительной магией. Почему-то знал, уверен был, она побежит на помощь и это убьет ее. Она говорила — магия шуршамов ей не по силам.
Вытаскивая дротики из столба, Рас покосился на офицера охраны. А этим каково? У каждого из них остался дома ребенок, от года до шести лет. Как раз такие, как там, в подземелье. Как они это пережили? Таг уже просил заменить охрану на подкрепление, а этих отпустить в город, дня на три-четыре. Только как им это поможет? Рас со злостью зашвырнул лезвие в столб, на треть расколов толстое бревно. И почувствовал раздражающий зуд между лопаток. Резко обернулся. Опять! Удивление с восторгом в глазах гостей, Кан прячет смешинки в глазах, а Эрим откровенно веселится. Да что они опять там углядели?!
- Как вы это сделали? - В этот раз, восторга в словах Амира больше, чем удивления.
Это его любимый вопрос? Рас сердито пожимает плечами, не глядя, бросает следующий дротик.
- Вот так!
- Простите, я не об этом.
- А что тебя удивляет? - Не выдерживает Эрим, - плюнуть через портал и попасть в глаз шуршахама? Кто сказал, что невозможно? Это же Рас!!!
- Пожалуй, я даже могу объяснить, как он это сделал, - подключается Кан. - Просто, очень разозлился. Верно?
Но встретившись с мрачным взглядом Раса, Кан перестает улыбаться. Да и с Эрима веселье слетает, как последний лист с дерева, подхваченный осенним ветром. Ну да. Эриму повезло. Он не застал их живыми.
В подземелье Эрим спустился первым. Зажег над головами небольшой светильник. Когда в помещение вошел Рас, все изумленно разглядывали одеревеневшие маленькие тела на куполе низкой полусферы.
- Что это такое? - Первой подала голос женщина, - я чувствую здесь дыхание смерти.
- Совсем недавно все они еще были живы. Когда мы нашли их, их сил оставалось только на пол дня. Это дерево вытягивало жизненную силу и собирало ее вон там, под куполом. Оттуда энергия опускалась на камень. Наверное, тоже алтарь.
Тарук провел рукой над камнем, и от действия его руки, на алтаре зажглись неярким золотисто-фиолетовым светом треугольники аметрина, разложенные тремя шестиконечными звездами, одна в одной.
- Портальные камни! - В три голоса ахнули гости.
- Они заряжали здесь портальные камни, - пояснил саккарцам Амир.
- Заряжали? - Кан угрожающе шагнул к алтарю, - а ваши камни тоже…
- Что вы, господин Хранитель, - замахал руками Тарук, - мы не отнимаем чужие жизни. Нам вполне хватает налога на магию… А такой способ, - ученый оглянулся, - я вижу впервые. И да, здесь везде чувствуется остаток драконьей магии.
- Остаток?
- Да. Обряд полностью завершен.
- Как работают эти камни? - Эрим тоже подошел к алтарю.