Глава 20. Вторжение.
Маги, строящие этот портал, постарались на славу. Выход из него оказался ровно в центре небольшой полянки, указанной разведчиками. Вытянутый овал прекрасно вписался, не задев ни одного дерева. Рас шагнул вперед, переступив через слабо светящуюся золотом границу, подал знак воинам. Те невозмутимо, будто всю жизнь только и делали, что путешествовали порталами, растворились между деревьев. Рас остался стоять у края полянки. Свечение на земле погасло, и через сорок ударов сердца снова пыхнуло. Следующие тридцать воинов шагнули в тень деревьев. Еще сорок ударов, и еще тридцать воинов…
- Командор! Мы нашли тракт. По нему движется войско, в сторону реки.
- Сколько?
- Головы колонны мы не видели, но тех что видно - не меньше тысячи, точно.
Рас оглядел темнеющую за деревьями массу воинов. Еще не все прибыли, но большая часть здесь.
- Офицер Ман! Пятьдесят человек оставь на охрану портала, остальных прибывших сразу направляй на левый фланг — когда голова колонны развернется, там будет жарко. Пусть сразу ставят двойную оборону.
- Да, Командор.
- Приготовить иглометы!
Дальше Рас переходит на язык жестов. Рассыпаться вдоль кромки леса. Залечь. Разведчик показал на дерево, в ветвях которого уже протянута веревка, направленная к густой кроне другого дерева, стоящего у самого края леса. Прекрасное место для наблюдения.
Колонна норуландцев двигалась неторопливым шагом и неравномерным строем. Сначала пешком топали защищенные лишь кожаными нагрудниками лучники. Следом — группа хорошо экипированных всадников. Затем снова пешие лучники, и опять всадники. Похоже, шаны, по прежнему, предпочитают не смешивать своих воинов. Годится! Если между ними нет единства, нам это только на руку. Рас потер на запястье переговорный амулет, которыми их всех щедро снабдили зиндарийские маги.
- Первый залп по лучникам, второй, сразу же, по конным. Затем переключаем иглометы на очередь и бьем по оставшимся. Сначала выводим из строя лучников. У конных, скорей всего, магическая защита доспехов. Значит, целиться только в незащищенные места. Разобрать цели. Приготовились… Стреляй!
В отличие от стрел, иглы летят бесшумно, лишь иногда бликуя в солнечных лучах. Если норуландцы и успели заметить посверкивание тонких нитей, понять, что именно они несут боль и смерть, не смогли даже тогда, когда пешие стрелки вдруг задергались и начали падать на землю. Потом, словно взбесились кони, вставая на дыбы, безумно хрипя и топча всех, кто имел несчастье попасть под копыта. А вокруг доспехов самих шанов заискрились синие вспышки сработавших заклинаний защиты. Когда шанам, наконец, удалось остановить испуганно рванувших в степь лошадей, когда они заметили утыканные длинными иглами войлочные чепраки и шеи животных, из пеших лучников на ногах не осталось никого. Выжившие рабы бросали луки вместе с тулами1 и спешно уползали подальше от кромки леса. Тщетно види-десятники пинали их, пытаясь поднять и оказать сопротивление — лишь сами падали, нашпигованные порцией разящих игл — на их нагрудники тоже никогда не тратили заклинания. У всадников не пострадали лишь сами шаны, не пожалевшие мощных амулетов ни себе, ни коню. Из рабов — треть сразу потеряла коней, половина оставшихся животных тоже обречена. Если иглы не убивали коня сразу, то все-равно причиняли боль и постепенно обескровливали. Доспехи воинов, хоть и были изначально защищены, у некоторых тоже были проткнуты несколькими иглами — штормовая атака израсходовала весь ресурс защиты.
Пока шаны, с рукоприкладством и руганью, подсчитывали потери, Рас перезарядил игломет.
- Отойти от кромки. Рассредоточиться. Замаскироваться. Сейчас они пойдут в атаку. Левый край — что у вас?
- Мы готовы, Командор. Они уже разворачиваются.
- Первая линия — сразу не стрелять, пропустите часть до второй линии. Без дела не останетесь. Всем - следить за маскировкой!
Жаль, иглометы долго не продержатся, даже если стрелять короткими очередями. Понадобится время для остывания.
Даже теперь шаны не остановились, чтобы хоть как-то согласовать свои действия. Они просто погнали оставшихся рабов в лес, выискивали врага, прячась за их спинами. Часть шанов бежало пешком, подхватив чужие луки и стрелы, оставив выживших коней под присмотром нескольких види, другие пытались преодолеть крутой склон на лошадях, очевидно, рассчитывая на погоню в лесу. Ни те, ни другие, не нашли на опушке никого, и воодушевившись, поспешили вглубь леса. Легкий ветерок прошелся по листве, вызывая тихий шелест — и опять падают, утыканные иглами, норуландские воины. А вокруг доспехов шанов снова вспыхивают синие искры сработавших заклинаний. И уже хорошо слышны команды подоспевших норуландцев из развернувшейся головы колонны.