Все здесь было грандиозно. Мы очутились в саду перед входом в замок. В замок моего отца, получается, и в мой замок... Все светилось вокруг. Огромное количество светящихся фонтанов, которые я не заметила в первый раз.
Мы шли по красной дорожке, вспышки фотокамер то и дело ослепляли глаза.
- Ты самая красивая,- шепнул мой спутник на ухо.
- Рэйнар, ты же других ещё не видел.
- Мне не нужно видеть других, я знаю правду.
Уже в замке нашу верхнюю одежду забрали, и Рэйнар, положив мою руку на локоть, повёл меня в зал.
Папа сидел на высоком троне и выглядел таким родным. Я кое-как сдержала порыв кинуться к нему. Так давно его не видела, с самого отъезда. Его лучезарная улыбка заставляла меня тоже улыбаться как сумасшедшую. Соскучилась.
- Хочешь поздороваться?
- Очень,- правдиво сказала я.
Стража, увидев принца, расступилась, и мы подошли совсем близко.
- Ваше Величество,- Рэйнар выполнил поклон.
- Ваше Величество,- повторила я и присела в реверансе.
- Благодарим Вас за приглашение на Великий осенний бал.
- Как я мог не пригласить моего почти что сына,- усмехнулся правитель Мира и повернулся в мою сторону.
Я стояла в ступоре, боялась даже лишний шаг сделать. Как-никак правитель.
Этот самый правитель, наплевав на приличия, встал с трона и, подойдя совсем близко, крепко обнял меня. А после долгих объятий заправил прядку волос за ухо.
- Элла, я так скучал по тебе.
- Я тоже,- сказала, глядя прямо в глаза.
Он гладил мои руки и предложил отойти в гостевую.
- Ты уже и так слишком долго меня тут наглаживаешь. Слухи пойдут.
- Меня не волнуют слухи, я свою дочь не видел так долго. Останешься у меня?
- Я не знаю,- честно сказала я, пряча глаза.
- Что-то случилось?- насторожился он.
- Нет, если ты попросишь, то я останусь.
- Останься,- улыбнулся он и ещё раз обнял меня.
Мы ушли от отца как раз тогда, когда начались танцы. Нар провёл меня в самый центр. То, как он любовался мной, заставляло всех ещё больше смотреть на меня.
Костюмы наши были на высоте.
Началась протяжная музыка. Одна рука его легла на талию, а другая держала мою ладонь. Он вёл уверенно и очень ритмично.
Так хорошо, что иногда мы с ним танцевали просто так. Как оказалось, во время бала танцы могут очень помочь.
Мы танцевали легко и нежно. Романтично, я бы сказала. На последнем аккорде я повисла на его руке, а он же навис надо мной, то и дело поглядывая на губы.
Нет, не надо этого делать. Будто бы услышав меня, Рэйнар вернул меня в стоячее положение и проводил до столиков с выпивкой.
Вечер шёл обычным ходом. В масках было сложно кого-либо узнать. Как правило, в такое время никто не подходит и не высказывает своё мнение ни по поводу костюмов, ни по поводу танцев.
- Дамы и господа,- начал ведущий,- Леди и лорды, герцоги и герцогини, принцы и принцессы. По традиции ровно в середине вечера мы проводим танец «Слава осени». Все должны встать в круг со своей парой.
Так и встали. Причём этот танец был не по желанию, а обязательный.
- Это традиция,- видимо поняв мой немой вопрос, пояснил он,- танец этот очень чувственный, так что не смущайся. Я постараюсь не доставлять тебе неудобства.
- Спасибо,- улыбнулась я.
- А теперь дамы делают шаг вправо к другому партнёру.
Я последний раз посмотрела на Нара и шагнула. Чувственный танец, говорит?
Напротив меня оказался пузатенький немолодой мужчина. Вот так повезло.
- Мужчины шагают вправо дважды..
Я посмотрела на свою новую пару. Мужчина в идеальном костюме чёрного цвета с маской ворона. И костюм теперь показался таким знакомым... Это сын Леди Хазис? Вот так совпадение. Интересно было бы посмотреть, как он выглядит.
- А теперь просим всех избавиться от масок и передать их нашим официантам,- будто услышав мои мысли, произнёс ведущий.
Я попыталась достать до развязок, но ничего не получилось. Тогда «ворон» подошёл ближе и развязал мне маску, теперь я просто легонько придерживала её.
А сам мужчина легко развязал свою и тоже ждал команды.
- Три, два, один! Снимаем маски!
Я убрала маску и подняла взгляд. Сердце пропустило удар. Лорд Грейдер.
На его лице тоже было удивление, хотя он пытался его скрыть. Зазвучала страстная музыка, похожая на танго, но более романтичная.
Ни слова он не произнёс. И я молчала.
Рука его легла на талию по-хозяйски. Если Нар пытался еле касаться, то Лорд Грейдер, наоборот, крепко держал.
В минуты переворотов он закручивал меня к себе и дышал мне в затылок.
Время от времени его руки дотрагивались немного не там, где требовалось, но вряд ли это заметил кто-то кроме меня.
Начинается вторая часть танца, и расположение рук меняется. Обе его руки легли на талию, а мои обвили его шею. Или должны были.