— Лужа, — улыбнулась я и медленно поковыляла к нему.
— Элла, а если он опасен? — спросил меня друг, пытаясь предостеречь. Я не стала ему отвечать. Я уверена, что мой дракон не причинит мне вреда.
Лужа заскулил и положил голову на землю. Совсем близко ко мне.
— Мой мальчик, — произнесла я, проводя по его носу замёрзшей ладонью. Его чешуйки, словно бусинки, наполнились теплом, и он даже фыркнул мне в лицо, обдав меня облаком пара. Я рассмеялась и, обняв его за голову, прижала к себе.
— Удивительно, — прошептал Рэйнар.
— Что тебе удивительно? — улыбнулась я. — Никогда не видел дракона?
— Удивительно, что он такой упитанный.
— Что? — переспросила я. Дракоша тоже недоуменно фыркнул, словно его задели.
— Я имею в виду, что без должной подпитки на протяжении долгого времени драконы иссушаются без магии. Это значит, что...
— Похоже, кто-то его подкармливал, — предположила я, глядя в глаза Лужи. — Нашёл себе нового хозяина? — спросила я у дракона, но тут же получила в лицо струю пара. — Да я же шучу, — улыбнулась я.
Теплота встречи снова подняла мне настроение, несмотря на усталость.
— Скорее всего, это Сивериус, — предположил Рэйнар. — После того как вы раскрыли свои способности, вы обменялись магией, и, возможно, именно она питает дракона.
Он снова появляется, и это вызывает у меня смешанные чувства. Однако, несмотря на всё это, я признательна ему за помощь.
— Ах, Лужа, ну и хозяйка у тебя! Она впала в кому и ни о ком не подумала.
— Как будто ты могла что-то изменить, — с лёгкой улыбкой произнёс Рэйнар.
— Кто знает, — я снова обняла голову дракоши. — Ты знаешь, как мне его… ну… покормить?
— Вы уже должны были обменяться энергией, не так ли? — спросил он у Лужи, и в ответ услышал одобрительное «фыр». — В любом случае, ты ещё не полностью восстановилась, а его недавно кормили.
— Откуда у вас такой богатый опыт в изучении драконов?
— В юности я имел возможность повстречаться с одним из них. Огненный дракон обитал в западных горах.
— И что же мне с тобой делать, Лужа? Этот волшебный мир полон опасностей.
Дракон повернул морду так, будто я нуждалась в большей помощи и защите.
— Я подумаю, как нам быть дальше. Боюсь, что ты слишком ценный экземпляр для охотников, которые здесь тебя легко найдут, — сказала, глядя в глаза Луже.
Внезапно дракон стал совершать странные действия, которые меня напугали. Он толкал меня своей мордой в воду. Из-за своей хромоты я упала и моментально промокла.
— Элла! — воскликнул Рэйнар и бросился ко мне, но дракон взмахнул хвостом и отбросил его далеко от берега.
— Лужа? — спросила я, глядя в глаза этому ящеру, но он был настроен серьёзно. Казалось, он приглашал меня войти в воду. — Ты хочешь что-то показать?
Ответа не было. Тогда дракон предложил использовать свою морду в качестве точки опоры. Не раздумывая, я согласилась. Я доверяла ему.
Не знаю, сколько мы так плыли, но зубы отскакивали из-за лютого холода. Берег давно потерялся из вида. И тут посреди воды я заметила выступ.
В центре озера оказалась круглая плоская площадка. Как она сюда попала? Лужа помог мне забраться на эту загадочную поверхность и уселся рядом.
— Что это? — спросила я, пытаясь защититься от ветра, но это было бесполезно.
Тогда дракон своим мощным хвостом усадил меня на холодный камень в центре и стал чертить вокруг нас круг из воды. Казалось, вода не подчинялась законам физики и застыла в причудливом рисунке.
Когда мы закончили, стена из воды поднялась вверх, отрезая нас от внешнего мира.
— Это лужа? — спросила я тихо. — Что это такое?
— Это обряд соединения, — прозвучал в моей голове мелодичный женский голос. Я резко обернулась, забыв о своём состоянии, и вновь упала.
— Это ты сказал? Сказала, — поправилась я и схватилась за голову, пытаясь унять боль. — Ты девочка?
— Да, — коротко ответила она. — И если ты согласна, я хочу объединиться с тобой. С человеком.
Я была в полном изумлении, и это ещё мягко сказано! Я знала, что мой дракон умён, но чтобы настолько!
— Драконы редко соглашаются на это, но я почувствовала к тебе симпатию. Ты слишком уязвима, чтобы оставаться одной.
— Спасибо, — сказала я с лёгкой усмешкой, но тут же закашлялась. — Почему ты не осталась здесь, а вышла?
— Время, которое я провела без тебя, было очень трудным. Я стала относиться к тебе как к матери драконов. И сегодня, когда ты из последних сил звала меня по имени, я не смогла оставить тебя.
Я обняла лапу драконицы, которая находилась ближе всего ко мне.