Он поспешил за ней.
Опыт бывалого охотника помогал двигаться так, чтобы не шелохнулась и песчинка. Поэтому, когда ничего не подозревающая Амэдэхи вышла на берег, Керук скользнул за скалы, выступающие в туман, и притаился там, держа наизготовку копьё и наблюдая.
— Зачем ты мне помогаешь? — спросил Витольд у Амэдэхи, вгрызаясь в мясо. Он уже привык к его горьковатому вкусу. — Почему не отдаёшь своим?
Она пожала плечами.
— Ты рассказываешь забавные сказки. От кого я ещё услышу о мире-за-туманом? Фантазии у моего народа хватает только на то, чтобы сочинять бесконечные легенды о Пернатом Змее и демонах. Мне это надоело.
Витольд с интересом посмотрел на неё, хотел ещё что-то сказать, но тут из-за скалы выпрыгнула высокая фигура и кинулась к ним, потрясая длинным копьём.
— Керук! — вскрикнула Амэдэхи.
Витольд вскочил на ноги, вцепившись взглядом в приближающейся силуэт. Во время отлучек Амэдэхи, он соорудил самодельное оружие: заострил несколько продолговатых камешков и распределил по карманам штанов. Сжав один из них, Витольд приготовился к сражению.
Керук налетел, как смерч, разя копьём с чудовищной быстротой. Витольду удавалось парировать удары, но самому достать противника не позволяло расстояние между ними. Амэдэхи, с замиранием сердца наблюдавшая за боем, судорожно соображала, как помочь своему проводнику в мир-за-туманом. Она уличила момент и подставила Керуку подножку.
– Хвостовая чешуя, Амэдэхи! Мало того, что знаешься с демоном, ещё и помогать ему вздумала?! Представляю, как обрадуются в племени, узнав, что ты их предала.
Он пронзил её взглядом жёлтых с продолговатыми зрачками глаз.
Амэдэхи хотела возразить, но ни голос, ни тело её больше не слушали – она теперь безвольная марионетка будущего вождя. Это способность есть у каждого рождённого с Меткой. Те, кого Пернатый Змей обделил своим вниманием, в любой момент могли утратить контроль над собой по прихоти вождей.
Воспользовавшисть тем, что противник отвлёкся, Витольд подлетел к нему и занёс руку для удара. В последний момент Керук откатился и пнул его в голень. Нога подкосилась, и Витольд потерял равновесие, по инерции взмахнув рукой с камешком. По этому запястью он и получил рукояткой копья, и через миг остриё упёрлось ему в горло.
– Вставай, демон! Отведу тебя к старейшинам, они примут решение, что с тобой делать. Амэдэхи, за мной!
Та послушно зашагала следом, мысленно костеря то себя, то Витольда, то Керука. Она боялась того, как отреагируют родители, братья и вожди. Изгонят ли из племени?
Дошли до деревни ужасно быстро. Керук потащил их прямо в центр, к очагу, по дороге издавая тревожный клич. Услышав его, из своих хижин высыпали люди и, кто с интересом, кто с презрением, а кто и с удивлением на лицах, потянулись вслед за ними.
Боковым зрением Амэдэхи увидела четырёх братьев и отца, но не смогла даже головы повернуть в их сторону.
Витольд же гневно скалился, из-за уязвлённой гордости бойца пытаясь отыграться на нервах чужеродного племени. Конечно, он осознавал, что рано или поздно его должны были схватить, но не так же легко!
А всё из-за чего? Вернее, кого? Какой-то девчонки!
Деревня, куда его привели, представляла собой скопище приземистых хижин, покрытых какими-то пластинами. Тьму меж ними разгоняли факелы, усеивавшие жилища. В их свете Витольд разглядел, что пластины на самом деле были высохшими кусками каких-то растений. Однако сейчас у него были гораздо более насущные проблемы, нежели любование чужестранным бытом.
Его выволокли на пустырь, окружённый домами, в центре которого высилась уродливая каменная статуя. Она изображала оскалившееся чудище с длинным извивающимся телом, покрытым перьями. Витольд сразу догадался, что это тот самый Пернатый Змей, которого так часто поминала Амэдэхи.
Напротив статуи стояло трое мужчин в светлых балахонах, расписанных красными и жёлтыми полосами. Их сморщенные лица были бесстрастны, но глаза свирепо взирали на окружающий мир.
Витольд понял, что это – старейшины деревни. Его бесцеремонно вытолкнули к ним. Амэдэхи осталась в толпе, её крепко держал Керук, заменив «гипноз» мощной хваткой.
– Ты демон? – скрипуче спросил один из старейшин.
Витольд ожесточённо затряс головой и попытался донести до них одну простую мысль: он всего лишь путешественник, которому не посчастливилось попасть в бурю и угодить на этот остров.
Старейшины молча слушали его сбивчивые объяснения, но на истории про путешествия расхохотались.
– Пытаешься обмануть нас, демон! – торжественно сказал один. – Всем известно, что мира-за-туманом не существует!