— Поклоны должны быть особенными? — Итар не шелохнулся. Его интересовали формальности, ведь он не хотел опозорить дочь своего названного отца.
— У каждого бога нужно отпивать из чаши хмельной мёд, — Радимир нахмурился.
— Ветане плохо от мёда. Она не переносит даже медовый напиток, — строго произнёс Итар. — Один глоток смерти подобен. Рагнар говорил, что голубка даже видеть мёд не должна и приносил всё мне. Так и повелось, что смерть, предназначенная Ветане, была воину в подарок.
— Княгиня ведает об этом и не позволит убить свою воспитанницу, — вмешался волхв с пузиком, но гнетущая тишина стала ему ответом.
— На пиру, вокруг Ветаны был лишь мёд, — сообщил Итар и нахмурился. — Который дева готова была пить, а не шугалась, как от смертельного яда. Сама хотела смерти в знак преданности княжичу, но я ей этого не дал. Сможете проследить за тем, что за напитки нам подадут у богов?
Итар смотрел на волхвов и удивлялся собственным умозаключениям. Он не мог позволить умереть дочери Рагнара в день свадьбы. Да и в остальные дни. В его мыслях не было и капли неуважения к наставнику, поэтому он лишь хотел служить Ветане. Быть полезным для крови учителя. Даже если придётся отступить от собственных принципов и низвергнуть свою собственную личную жизнь в руки Мары. Пусть Ветана любит княжича, но в глазах общества выглядит достойной дочерью своего отца-воеводы.
Внезапно дверь в келью отворилась и на пороге появилась загнанная, испуганная, отчаянная Ветана в разорванном платье от подола до пояса, с растрёпанной косой и грязью на лице. В её глазах стояли слёзы, а покусанные, алые губы дрожали.
Итар ощутил, как кровь вскипает и весь мир становится красным…
12
Мир Ветаны
Княгиня молчала. Я тоже не спешила начинать разговор. Было то, что меня пугало в этой женщине. Власть. Она способна одним словом прервать моё существование в этом мире. Я хоть и хочу вернуться к себе, но не уверена, что после казни мою душу поместят в моё тело, а не отправят на перерождение. Ветана по сюжету умрет, и для этого не надо даже доживать до старости. Уверена, что Маха придумала коварный план, чтобы запугать меня.
Наш разговор должен был продолжиться на улице. В саду среди зелени и красивых зелёных растений стояла небольшая беседка. Там уже поджидал Богдан. Княжич сразу же подскочил, увидев меня, и торопливо пересёк разделяющее нас расстояние.
— Вета, я уже и не надеялся, — он спешно схватил мои руки и сжал, словно не хотел отпускать. — Чужому улыбалась. Его подарки приняла. Выказываешь знаки внимания.
Близость княжича мне не нравилась, но что-то тёплое, чужое заставляло меня терпеливо сносить привольное поведение Богдана. Было ощущение, что я злая собака, которую сдерживает поводок, но я жду, когда можно укусить.
— Добрый вечер, княжич, — миролюбиво отозвалась и вытянула свои ручки из холодных, потных ладошек мальчишки.
Посмотрела на ту, которая меня привела, но княгини и след простыл. Странно, куда эта хитрая лиса подевалась. Ей ведь хотелось поговорить. Мне тоже надо было многое выяснить.
— Вета, о благочестии своём забыла? — холодная костлявая ладонь легла мне на щеку и заставила посмотреть парню в глаза. — Ты кровь древнего рода, нельзя тебе в сторону чужака смотреть. Он грязь под твоими ногами. Хочешь прожить всю жизнь как жена изгоя?
Богдан хотел меня вдохновить. Пытался донести здравую мысль, которую понимала Ветана, но не я. Девушка хотела жить в роскоши и с любимым княжичем. А я не хочу оставаться даже в этом мире.
— Светлый княжич, а вы мне подарок хоть раз дарили? — внезапно, я вспомнила, что все знают о любви княжьего сына и воспитанницы князя, но официально это не похоже на любовь. Скорее на выгодный союз, где нужно удержать партнёра.
— О чести своей девичьей подумай, — внезапно тревожно заозирался парень и прислушался к окружающим звукам. — Незамужняя барышня права не имеет с мужчиной за одним столом сидеть, а принимает подарки только от того, кому готова сердце и жизнь отдать. Я не смел своими дарами опорочить твою невинность.
— Или просто не хотел тратиться, — я смогла освободить своё лицо.
— Что с тобой случилось? — внезапно холодно спросил княжич и дёрнул меня к себе, так что я едва в мужской подбородок не вмазалась. — Раньше ты ненавидела Итара, а меня любила. Ты не смела пойти против слов матери, а подарок чужака долго не принимая, давая понять, что не по статусу его подношения.