— Доброе утро, милый, — улыбнулась малышу, стараясь не делать резких движей. — Пора вставать. Начинается новый день.
Говорила всё без энтузиазма. Да и весь мир погрузился в серый цвет. Не было желания двигаться или что-то делать. Лицо распухло от слёз, а тело болело после сна на деревянном, неровном полу. Закрыв глаза, я старалась понять, что случилось, но в ушах был звон, похожий на детский крик. От ощущения, что я что-то важное забыла, мне стало ещё хуже.
Дверь отворилась.
В комнату вошла Маха и приживалки. Девочки споро впорхнули и приступили к своей работе: одна начала помакивать меня тряпочкой, а вторая спешила расчесать волосы.
— Тебя надо переодеть, — сообщила Маха, указывая взглядом на принесённую белую ткань в руках ещё одной служанки.
Не о смене белья женщина думает, а о том, чтобы проверить моё тело. Нельзя показывать синяки. Или всё-таки можно? Можно сравнить жалкие отметины от пальцев Богдана с огромной рукой Итара и найти отличия. Но на такой поступок никто не пойдёт. Маха сама сделает нужные ей выводы и обвинит чужеземца.
— Благодарю, княгиня, — покорно кивнула и тут же добавила: — останусь в этом платье. Оно мне нравится.
— Сегодня ритуальный день. День, когда вы с женихом должны будете найти друг друга в глухом лесу. Если до вечера ваши пути пересекутся, то боги дают своё благословение на союз. Напомни мне, что будет перед ритуалом? — подозрительная Маха прищурила свои глазки и стала похожа на крыску.
— Баня? — наугад сообщила.
Большинство древних ритуалов начиналось с омовения. Там женились, плодились и парились. Универсальное место.
— А в баню ты пойдёшь в ритуальном одеянии, выпив ритуальной водицы. — припечатала Маха и опять показала на белую ткань. — Нарушишь волю богов, накличешь неудачу. Недоля будет смотреть за твоим очагом, а Доля обойдёт стороной.
Княгине нужны свидетели надругательства. Неужели нельзя отпустить меня и забыть о такой маленькой воспитаннице? Или она понимает, что воины уйдут вместе со мной? Не просто уйдут, а станут полностью подчиняться Итару. Но неужели она не понимает, что снабжение армии зависит от неё? Если будет хорошо относится к мужчинам, то заслужит уважение.
— Я сама, — вытянула руку и даже не притронулась к одежде, которую принесла княгиня. — Пусть мне сундук откроют. — указала на предсвадебный дар Итара и посмотрела на женщину. — Пусть Итар придёт.
Не о сокровищах я думала, а о том, что за всеми переживаниями даже не спросила про состояние жениха. Его ведь тоже должны были проверить, и вчера не только ко мне Маха приходила. Уверена, что эта кобра нашла к чему подкопаться и наказала воина.
— Он принимает ритуальное омовение, — нехотя процедила женщина и нахмурилась. — Ты изменилась. Не такой должна быть благовоспитанная барышня.
— Моим воспитанием занимались вы, — прикрыла глаза и услышала шум за дверью.
Одна из приживалок стремглав накинула мне на голову венок.
В тот же момент раздался стук, а через секунду дверь отворилась, являя взбешённому взору Махи местных волхвов. Три седобородых старца скучающе и как-то сонно сообщили:
— Жених спроважен в тёмный лес, словно на тропу судьбы. Невесту осталось подготовить. — белёсые глаза впились в меня.
— Готова, — подскочила с кровати и юркнула мимо Махи прямо к старцу, который вчера меня ждал у комнаты. — Волхвы, я готова к ритуалу.
Мило похлопала глазками, когда Маха сделала нерешительный шаг в мою сторону, но замерла. Видимо, старцы имели хороший вес, в данном времени, раз даже княгиня не решается идти против их приказов.
В бане было ужасно жарко, поэтому я быстро обмылась и выскочила, потому что пар жарил мою нежную кожу. А за порогом стояли приживалки, которые готовились размахивать вениками.
— А что-то покушать будет? — невинно спросила жительниц исторической реальности.
— Княгиня сказала, что вы держите пост ради привлечения Доли в свою супружескую жизнь. Вам можно только пару кусочков сухого хлеба и ключевую воду.
Уверена. Этот трюк с постом Маха не раз использовала ради удачи княжеской воспитанницы. Недаром Ветана тощая и блёклая. Явно недоедала. Но ничего. Меня в лес скоро выпустят, там можно найти ягоды и перекусить.
Но в лесу сразу стало понятно, что я городской житель. Когда-то я посещала лесные опушки с ягодами, декоративные парки и заповедные уголки, но лес… Настоящий лес я никогда не видела. А меня одну проводили в это место. Понимаю, что я должна встретиться с женихом, но пока с ним встретишься, всех клещей соберёшь и муравьёв распугаешь. Надеюсь, что здесь только мелкая живность водится, а не медведи с кабанами. Это ведь древний лес, в котором краснокнижные звери ещё прекрасно живут и размножаются.