— Хочешь сделать всё по чести? Не получиться! — пыхтел Богдан, пытаясь не делом, а словом сломить противника. — Ветана никогда твоей не будет. Не по чести тебе, убийце к ней прикасаться! Ты даже смотреть на неё не должен!
Итар предвидел подобные уловки, продолжая спокойно удерживать верёвку и осторожно продвигаясь вперёд. Наконец, приблизившись вплотную к своему оппоненту, воин сделал последний мощный рывок, окончательно выбив Богдана из равновесия и схватив того в якобы дружеском объятии, которое начало душить княжича.
— Запомни, княжич, — тихо прогудел голос воеводы в лицо задыхающемуся Богдану. — Запомни ты, а я никогда не забуду. Ты живёшь, потому что мёртвый слишком вонять будешь. А если Ветана мне хоть слово скажет, не посмотрю на то, что изгоем сделают и проклянут всем княжеством, убью и скормлю тварям Нави.
Отпустив задыхающегося Богдана, Итар не чувствовал победы. Не чувствовал и зверь, что внутри него обитает и страхом чужим питается. Свои воины поздравляли, не заметили разочарования на лице предводителя. Богдан отбежал к Ботору и Иллариону, что-то шумно заговорил. Ботор кинулся в княжий дом, явно звать княгиню. Скоро здесь не игры будут, а разбирательство малышей.
Итар скривился. Не хотел ведь давать себе волю и трогать вонючего щенка. Теперь всю ночь не играть, прощаясь с одинокой мужской жизнью, а наставления слушать. Представляя, как весь праздник сворачивается, мужчина пошёл к столу.
— Святогор, пойдём в кулачки поиграем, — воевода хотел потешить себя перед встречей с Махой.
На предложенную новость друг с радостью согласился, а воины шумной гурьбой двинулись к столу, где мужчины будут мерятся силой одних рук. Победит тот, кто первым прижмёт кулак оппонента к столешнице. Итар обычно играл со Святогором, потому что у того хоть иногда получалось выиграть. С остальными воевода даже не садился, боясь сломать руку своему человеку.
И вот первая игра закончилась выигрышем Итара, а вторая была за Святогором. Собравшиеся начали делать ставки и спорить, за кем будет третий кон.
— А мне можно с тобой, Итар? — за мужскими голосами раздался мелодичный голос, и воины, притихнув, расступились перед внезапно пришедшей.
Ветана стояла в простом платье, с одной косой и венком на голове. На её руках сидела притихшая, но спокойная псина, а глаза девушки горели восторгом. Она не врала, что ей интересно. Любопытная и жизнелюбивая смотрела без тени фальши на огромный кулак воеводы. Итар отчего-то ощутил стеснение и попытался спрятать руку, словно думал, что дочь ощутит силу отца, которая растворилась в его теле.
— Ну, если она победит, то я станцую с барабаном, — прервал внезапную тишину хмельной Олег и протянул руки к притихшему щенку на женских руках. Но щенок сначала заскулил, а потом тявкнул, оскалив зубы, словно боялся, что за любой звук того накажут.
— Хороший, Дар, — улыбнулась хозяйка. — Защищай меня от всех. А я пока посоревнуюсь с тем, кто разговаривать со мной не хочет.
Ветана смело шагнула к столу и присела рядом с Итаром, готовя свою тоненькую, светлую ручку для сражения на кулаках. Итар недоумённо смотрел, как рукав девичьего платья заворачивается, а маленькая женская ладошка пытается сложить кулак. Воин не верил в то, что видит перед собой девушку.
— Ты начнёшь? — локоток невесты встал на стол. — Или мне взять инициативу?
Сглотнув, мужчина отвернулся, не желая сражаться с собственной невестой.
— У вас ведь ставки делают, — Ветана не позволила уйти жениху и громко предложила: — Тот, кто выиграет у меня, получит то, что пожелает. Ну и то, что я смогу дать.
Воины хоть и были уважительными, но в них всегда был азарт, и место Итара тут же занял один из бравых богатырей. Мужчина явно ожидал лёгкой победы и быстро заговорил:
— Ветана, у тебя в приживалках девка с толстой косой и с пышными бёдрами ходит. Пускай она мне рубаху починит. Позови, а? — потребовал охальник и быстро выиграл, почти не прикасаясь к женской руке.
Отчего-то Ветана посмеялась, потирая свой поверженный кулачок. На место самого смелого быстро присел другой, но тут внезапно тело девушки взлетело, а потом осторожно приземлилось прямо на твёрдые мужские бёдра.
Итар не мог смотреть на то, как его невесту пытают десятки рук. У бедняжки так пальцев не останется, раз она от одного раза едва кисти не лишилась. Усадив Ветану себе на ноги, Итар постав свой кулак на стол, а другой рукой обнял тоненькую талию. Щенок на руках девушки даже не пискнул, а сама невеста посмотрела на него заворожённо.