— Благодарю вас, моя госпожа, — прошептал Итар, едва слышно прижимаясь губами к волосам невесты. Голос его дрогнул, ибо знал, какая цена теперь назначена за такое счастье. Он крепко держал её, чувствуя тепло и дыхание любимой, которое успокаивало сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
Зрители замерли, поражённые таким развитием событий. Кто-то начал осторожно отходить назад, опасаясь возможного конфликта. Лишь старцы стояли неподвижно, задумчиво глядя друг на друга, словно решали судьбу всей земли. Отрывистые шёпоты сотрясали воздух, слуги обменивались тревожными взглядами, князь заметно нервничал, наблюдая за происходящим.
— Ты понимаешь, девушка, какой опасности подвергнешься? — прохрипел князь Богдан, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Или решила отказаться от родового имени и чести отца?
Но Ветана ответила твёрдым взглядом и спокойствием, которым горделиво отличались потомки её рода:
— Имя моё останется неизменным, мой отец гордился бы моим выбором, ибо предпочитаю свободу любви плену долга. Род мой всегда стоял за справедливость и любовь, а не за страх и ненависть.
Итар вновь взглянул на князя и спокойно произнёс:
— Ваш приговор принят, ваша воля исполнится. Мы уйдём отсюда свободными людьми, и пусть боги будут свидетелями нашей искренней любви и согласия. Пусть мои бывшие друзья вспомнят, что истинная сила кроется не в богатстве и титулах, а в способности любить и верить.
Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Гости затаили дыхание, осознавая масштаб перемен, произошедших перед ними. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, гуляющего по полям. Ни князь, ни старейшины ничего не могли возразить против свободного выбора молодой пары. Их союз становился символом настоящей свободы и достоинства, примером того, каким должно быть человеческое общество — справедливым и честным.
Итар не оборачиваясь, двинулся прочь от народа. Старейшины подобрались. Седые головы закивали. Старцы, не раздумывая, сделали шаг вперёд за молодыми. Маху перекосило от внезапного страха. Она понимала, что сейчас народ разделиться и большинство пойдёт за бывшим воеводой и молодой женой. Богдан слишком эгоистичен и самовлюблён, поэтому жесток и скор на расправу.
— Не могут же молодые первую ночь провести под звёздами и уйти ни с чем. — княгиня хотела задержать свой народ любыми способами. Она даже сделала пару шагов к удаляющейся спине воина, чтобы остановить, попросить прощения и восстановить хрупкий мир хотя бы на ночь.
— Это рабы! — Богдан не принял выбор желанной женщины. В нём вскипела ярость, и в спину Итара послышался гневный окрик:
— Ты забыл своё место!
Но голос молодого князя затих, едва коснувшись слуха старейшин. Они словно камень стеной встали перед ним, защищая уходящего воеводу. Среди собравшихся царило молчание, лишь тихое шептание ветра нарушало тишину ночи.
Люди потянулись вслед за Итаром, бросив недоумённому князю гордые взгляды. Молодёжь взяла на себя заботу о стариках и детях, поддерживая слабых плечом крепких мужчин и женщин. Князь остался стоять посреди опустевшей площади, осознавая собственное бессилие.
Движимый гордостью и обидой, Богдан крикнул вдогонку:
— Я найду вас всех и верну обратно!
Однако никто не обернулся, продолжая путь за новым вождём. Лишь звёзды над головой мерцали равнодушно, будто предупреждая о грядущих испытаниях и новых судьбах тех, кто сделал этот смелый шаг навстречу неизвестности.
Так начался раскол древнего княжества, оставив после себя пустоту и тревогу среди оставшихся в поселении. Уходящие брали совсем немного, но вслед за ними исчезал мир и спокойствие.
— Утром за ними наемники пойдут. Я верну Ветану и убью ублюдка Итара!
24
Сказки начинаются с принцев. Во всех историях бедная девушка находит любовь в лице миллионера, а самые удачливые, миллиардера. Но моя история неправильная. Она даже на современный любовный роман непохожа. И в мужья мне достался не а'рхан, зелёный и могучий орк, а обычный полукровка из глубокой древности. Не знаю на что опирался автор, описывая мироустройство мира, но от древнего славянства здесь явно не так много. Да и сказка явно не с добрым концом. Когда я читала, это была трагедия: в конце главный герой был предан и убит. Сейчас я вовсе не знаю, сколько народу умрёт, но вижу их лица в собравшейся толпе. У всех одно выражение лица — их пугает неизвестность.
Итар явно очень почитаем бойцами: многие идут за нами прямо с праздника. Другие успели захватить семью и главное из дома. Муж просто идёт через всё поселение на выход, а вокруг собираются люди. Итар ни на миг не поставил меня на ноги. У меня есть возможность посмотреть на всех и одновременно слышать бешеный стук сердца супруга. Он тоже боится. Я была неуверена в завтрашнем дне с момента понимания, что оказалась в книжной истории. Теперь я боюсь, что каждый мой вздох может изменить судьбу героев. Ведь судьбы жителей княжества я уже поменяла. Мне кажется, мало кто понимает, что ждёт нас впереди. Ветана больше не цепляется за Богдана и становиться его любовницей не собирается. Итара не отсылают на долгий год воевать с нарушителями границ. Нашего дома не существует, а для родной земли все, кто ушёл стали врагами.