Там было написано: «Жизнь?»
Я ждала, пока девушки начнут шептаться, отвечать и говорить. Девушка с длинной русой косой низко поклонилась, перед тем как спросить:
— Вы предлагаете выбор?
Та, что с чернявой косой и тёмным взглядом спросила:
— Тут написано слово «жизнь».
Я улыбнулась. Кажется, я нашла думающего секретаря, который будет меня учить местным законам и порядкам и помощницу, которой нельзя будет показывать свою слабость.
— Хотите работать вместе со мной на благо княжества?
Выбрала двух наиболее подходящих кандидаток и велела приготовить необходимые принадлежности для письма: чернила, бумагу и ножики для заточки перьев.
— Вот вам текст для проверки ваших знаний, Милолика и Клавдия.
Милолика с русой косой деловито промокнула перо и приготовилась писать, Клавдия прикусила кончик языка, посматривая с интересом на свою соседку.
Девушки вполне приемлемо написали письмо соседним княжествам о том, что власть в чертогах Даремира сменилась и теперь здесь новый правитель — Итар Праведный. Потерев ручки за свою сообразительность, я сделала вид, что проверяю грамотность, но на самом деле сравнивала письмо с тем, что я знаю из своего времени. Конечно, знания Ветаны проскакивают временами, но сейчас я не разделяю себя на две половинки. Во мне слились две сущности, и теперь я могу скакать как молодая козочка и терпеливо выжидать, как опытная дама.
— Задора, найди тех, кто идёт в эти княжества, пусть князьям письма передадут. — приказала няне, а сама принялась за хозяйственные дела. Пора брать бразды правления в свои руки.
Для каждого были определены обязанности и назначены соответствующие поручения. Одних отправляли на проверку хозяйства, другим поручали вести учёт имущества и пищи. Несколько старших девочек и мальчиков взяли под контроль подготовку новых платьев и обуви для всей семьи, включая маленького Святослава и Кощея.
Я бегала по всему двору, заглядывая в каждый угол и пересчитывая по несколько раз куриц, гусей и уток, коих мне передали в наследство. Коровы и козы паслись где-то за стенами, свиньи привольно спали. Огороды показывали свою красоту, а людей убавилось почти в два раза. Небольшое княжество и так не отличалось густонаселённостью, а в каждом дворе жили целой семьёй, поэтому и уходили всем родом. Дома бросали с открытыми дверями, что по местным обычаям означало «хозяин не вернётся, живите кто хотите». Где-то вдалеке взметнулся дым, но тут же исчез. Оказалось, Итар, помогающий старым и малым покидать родную землю, потушил огонь. Кто-то из обозлённых решил сжечь всё княжество, но был пойман с поличным. Не все уходили с миром, не все, кто остался, хотел мира с нами. Но мы были настроены на открытый разговор и компромисс. Итар по доброте своей душевной готов услышать даже самые несуразные обвинения, но сделает то, что важно для чести, рода и справедливости.
Вечером я сидела возле лучины и пыталась накарябать на бересте сапожок для Святослава. Умелец, который сделает эту вещь, был найден, и теперь мне хотелось побыстрее получить результат. Маленького Кощея развлекала Ирис. Она плела из лент красивое покрывальце, а кончики тесьмы привлекали тёмные глазки малыша. Он следил за ниточками и, казалось, улыбался. Задора прицокивала язычком, когда обследовала княжеские покои.
— Нехорошо молодой семье спать на чужой постели, — мудро заметила женщина.
— А у нас своего ничего и нет, — скрип острия ножа раздражает не только мои ушки.
— У вас и в услужении ни коня, ни плошки, а под дверями три ковылюшки. Вот бы ваш папенька рассерчал, узнай он о вашем плачевном положении. Богдан ведь ваше приданное присвоил и подарки обрядовые, что древними мудрецами были освящены. Ох, накличет княжество Богдана беду на весь род, ведь сироту обидеть, всё равно что богам дулю показать.
Я улыбнулась. Задора любила причитать и приговаривать, но была очень доброй и открытой женщиной.
— Ничего, — я поднесла свою схему ближе к лучине. — Всё у нас будет. Итар мужчина хоть куда.
39
Сумерки наползали медленно. Пока я боролась с сонливостью, Итар успел закрыть ворота города, собственноручно проверить все пустующие дома, проводить последних прохожих до кроватей, проверил скот, выставил охрану, снабдил всех верных людей оружием, проверил, как разместилась Ирис с Задорой и Кощеем, Захар и Святослав. Только после этого он тихо проник в княжескую комнату. Увидев меня в ночной сорочке, он быстро отвёл взгляд и сказал:
— Прости. Пойду в сарае переночую.