— Ну, попробуем…
Мой плот пересек границу вожделенной зоны минут через тридцать, однако внешне это никак не проявилось — вокруг нас с Люцифером все еще клубился ночной мрак, успешно закрывавший от моего взгляда даже самые ближайшие отмели. Впрочем, на текущем этапе видимость не играла вообще никакой роли.
Спустя еще два часа утомительной гребли мы выбрались на восточную границу отмеченной области, а когда иссиня-черное небо начало расцветать красками приближающегося рассвета, я почувствовал, что волны становятся более злыми. Первая ключевая точка была успешно нащупана.
— Ну что, теперь поворачиваем, бро.
— Ф-ф.
— Если повезет, сегодня же домой вернемся.
У меня была робкая надежда на то, что движение вдоль линии разграничения условно-безопасного и условно-опасного участков моря даст немедленный результат, а квестовая локация сама собой вылезет из тумана нам навстречу, но реальность в очередной раз оказалась заметно хуже розовых фантазий. Мы час за часом ползли куда-то на запад сквозь унылую белесую дымку, я время от времени проверял наличие рядом невидимой границы и пытался рассмотреть хоть что-то интересное, однако на пути встречались только стандартные ресурсные отмели, имевшие для меня нулевую ценность. Противоположная сторона нарисованной на карте области мало-помалу приблизилась, а ближе к полудню тревожно поскрипывающий плот успешно до нее добрался и мне пришлось разворачиваться.
Первая стадия исследований дала чисто технический результат — я уменьшил область поисков чуть ли не в два раза и получил точную границу, за которой начинались опасные воды. По большому счету, это уже являлось весьма серьезным успехом — несмотря на все разочарование из-за несбывшихся надежд.
— А теперь обратно ползти… твою же мать.
Увы, но активные поиски следовало начинать из самой середины локации — в противном случае мой плот слишком быстро пошел бы ко дну, так и не добравшись до наиболее перспективных территорий. Я несколько раз выругался, загнал в разболтанные бревна десяток крепежных скоб, после чего снова взялся за весло. Именно в этот момент ко мне в личку постучался встревоженный и раздосадованный Ультиматор.
[Клещ, мы же договаривались. Зачем ты так поступил?]
[Ты о чем вообще?]
[Не придуривайся. Зачем ты слил артефакт кому-то левому? Из вредности, что ли?]
[А ты больше форумных лангустов слушай. Тогда узнаешь, что я заодно еще и твою облезлую задницу продал в вечное пользование суровым индийским революционерам.]
[Индийским?]
[Вождь, ты сарказм способен понять?]
[То есть, это неправда?]
[Надо же, какой догадливый. Возьми с полки пирожок.]
[Ладно, извини, что наехал. Ты сейчас где?]
[Плыву навстречу восходящему солнцу, собираюсь устанавливать контакт с дружественной японской цивилизацией.]
[Ясно, не отвлекаю. Держи в курсе.]
[Ага.]
Этот разговор благотворно сказался на моем настроении — раз уж таинственные знакомые Ультиматора приняли мои недавние откровения на веру, то это вполне могло оказаться превалирующей в данный момент версией. Соответственно, у меня оставалось чуть больше времени, чем я рассчитывал.
— Ну что, шерстяной, поднажмем…
Следующие три или четыре часа никак не отложились в моей памяти — мы тащились по уже знакомому маршруту, огибали знакомые клочки земли и не пытались ничего отыскать. Затем условный центр оказался совсем рядом, я развернул плот на север и почти сразу же ощутил трудности — скорость мгновенно упала, волны начали все чаще захлестывать наше суденышко, а конструкция принялась многообещающе поскрипывать, грозя в самом ближайшем времени развалиться на части.