— Интересно…
— Ф-ф!
— Да ладно, мы уже такое видели. Идем.
Интересные ландшафты на время отвлекли меня от главной цели путешествия, но самое интересное оказалось скрыто впереди — между озерами с кипящей грязью и ручейками раскаленной лавы вальяжно бродили десятки толстых черно-красных ящериц. Своими размерами пресмыкающиеся были сопоставимы с упитанными поросятами и даже полновесными хряками, а маячившие над ними статусы говорили о том, что мне попалось шикарное место для прокачки.
[Демоническая саламандра. Ранг [редкий]. Уровень [91].]
— Так, блин…
Монстров в округе наблюдалось очень много, для моего копья все они были на один удар, так что мне пришлось встать перед чертовски сложным выбором — я мог продолжить поиски символа и убить на это чертову уйму времени без каких-либо гарантий положительного результата, а мог сделать небольшую передышку и буквально на ровном месте хапнуть двадцать-тридцать уровней. С глобальной точки зрения гонка за артефактом выглядела гораздо более разумным занятием, но прокачку тоже никто не отменял — как минимум потому, что для изучения легендарного заклинания все еще требовалось дотащить «мудрость» до сотки.
Наверное, не убей мы с Люцифером почти весь день на бесполезные разъезды по морю, решение было бы очевидным. Но меня так достало махать кустарным веслом и сражаться с волнами, что в сердце начало само собой разгораться искреннее желание сделать маленькую, но весьма полезную задержку.
— Час или два, — в конце концов озвучил я компромиссный вариант. — Максимум.
— Фрр?
— Будем щемить ящериц. Следи, чтобы на меня никто не напал, блокируй тех, кто окажется рядом. Вперед!
Первая саламандра при виде опасности растопырила спинной гребень, поднялась на тонких лапках, а затем метко плюнула в меня небольшим сгустком огня. Я каким-то чудом увернулся, насадил ее на копье, после чего выдал новую порцию ценных указаний, велев бобру держаться впереди и ловить своей мохнатой шкурой все вражеские снаряды. С этого момента неожиданности закончились — ящерицы дисциплинированно плевались в Люцифера, тем самым переводили свое главное оружие на кулдаун и закономерно дохли, пополняя копилку моего опыта. Некоторые особи шустро мансили между камнями, некоторые окутывались плотной огненной аурой, некоторые отважно бросались вперед, разевая наполненные мелкими игловидными зубами пасти, но это абсолютно ничего не меняло — опасность для меня представляли только их плевки, а их успешно разряжал бобр.
Весь следующий час я буквально отдыхал душой, даже не пытаясь вспоминать о конкурентах и стремительно уничтожая популяцию саламандр. Экспа текла полноводной рекой, пробить восьмидесятый уровень получилось всего за тридцать минут, а дальше темпы прокачки лишь ускорились — я приблизился к саламандрам по развитию и штраф на получение опыта резко снизился.
Зачистка стремительно набрала промышленные обороты, левел апы выскакивали один за другим, вслед за девяностым уровнем последовал девяносто пятый и девяносто шестой… а дальше локация как-то незаметно, но очень быстро опустела. Мелкие недобитки спрятались в ручейках лавы, крупные банально закончились и передо мной остался всего один достойный противник — жирная ящерица сто восьмидесятого уровня, вольготно устроившаяся на стыке двух потоков расплавленного камня. Убивать ее было вовсе не обязательно, но тут начали работать чисто практические соображения — локальный босс не представлял собой ничего особенно выдающегося, однако с него вполне могло упасть что-нибудь ценное. Та же самая душа, например.
— Действуем как обычно, — сообщил я, подкрадываясь к настороженно косящейся в нашу сторону твари. — Главное, первый удар заблокируй, а дальше уже пофиг.
— Фрр.
— Вперед, аккуратненько…
Эта саламандра все-таки смогла меня удивить — после традиционного плевка она не растерялась, а скользнула к ближайшему огненному ручейку, нырнула в него и начала интенсивно разбрызгивать вокруг себя лаву. Я умудрился словить несколько обжигающих капель, чуть не умер, но все же дотянулся копьем до упитанного тела. Один раз, второй…