— Твою мать, — повторил я, все еще ничего не понимая, но догадываясь, что дело пахнет огромной волосатой задницей. — Великий благородный ярл, меня оболгали!
— Чего?
— Это все происки коварных врагов, которые хотят подорвать основы существования нашей благословенной страны! Я ни в чем не виноват!
Откуда-то с соседней улицы донеслись гневные вопли, затем раздался веселый звон железа и чей-то бодрый матерок. Потрясавший топором викинг мгновенно развернулся, испустил воинственный клич, а затем бросился к месту событий. Еще через секунду дверь административного здания с шумом распахнулась и на улицу выскочил еще один охранник — наполовину голый, но со щитом.
— Где враги⁈
— Меня оболгали, — торопливо произнес я, не желая становиться жертвой судебной ошибки. — Великий ярл, я долго служил тебе верой и правдой, ты же знаешь!
— Прошлые заслуги не спасают от расплаты за текущие преступления, — заявил непись, многозначительно поглаживая рукоятку меча. — Ты будешь навсегда изгнан с этого…
— Я готов заплатить за свои грехи! У меня есть деньги!
— Внимательно слушаю, — мгновенно подобрел правитель. — Но даже не надейся откупиться ничтожным серебром.
— Ни в коем случае, благородный ярл. У меня есть две или три кроны…
— Десять, — отрубил собеседник. — Иначе твоя душа отправится к богам, а ноги больше никогда не прикоснутся к этой священной земле.
— Хорошо, я согласен.
— И скажи спасибо, что мы помним твои былые дела.
— Спасибо.
— Теперь иди!
Я почтительно кивнул, развернулся к выходу из города и нос к носу столкнулся с несущимся навстречу аборигеном. По щетинистой бороде этого викинга была щедро размазана желтоватая пена, губы сочились кровью, а в глазах плескалось яростное безумие.
— Враги, ярл! В городе враги! Мы должны убить всех странников!
— Убъем его, — мгновенно откликнулся полуголый щитоносец. — Убьем этого поганого чужака!
— Подождите, мы же договорились, мы…
Длинный прямой меч беспощадно блеснул на солнце, я ощутил удар и резкую вспышку боли, а затем в сгустившейся темноте появилось осточертевшее меню.
— Вот дерьмо.
На этот раз внезапная смерть стала однозначным благом — мне удалось получить необходимую передышку, собрать в кучу разбегающиеся мысли и наконец-то осознать причины случившегося бардака. Впрочем особого интеллекта для этого не потребовалось — всему виной была моя усталость, зацикленность на текущих проблемах и банальная рассеянность.
Самым главным, основным и единственным, до чего мне следовало додуматься прошлой ночью во время безудержной компоновки символов, являлась механика, обеспечивавшая сохранность привязанных к герою вещей. Но меня так сильно переклинило на почве безопасности драгоценных звездочек и я так боялся их потерять, что упустил из виду совершенно очевидный момент — теперь при каждом появлении в игре вредоносный артефакт обязан был перемещаться ко мне в инвентарь, тем самым мгновенно вешая дебафы как на локацию, так и на живущих внутри нее викингов. Более того, во время моей смерти гадский фрагмент наверняка выпал и теперь валялся посреди городской площади, продолжая сеять вокруг себя хаос и разруху. А убрать его можно было, только возродившись где-нибудь еще.
— Твою мать…
Я глянул на список доступных для захода в игру локаций, увидел, что столицы там нет, как следует обматерил разработчиков, после чего выбрал северную территорию и оказался во владениях Хитрого Скеля.
— Ты! Презренный недоносок, достойный питаться лишь протухшим свиным дерьмом, какого демона ты забыл на моем острове⁈
— Меня оболгали, — печально выдохнул я. — Лживые языки никчемных завистливых людей…
— Убъем его, — кровожадно взревел выскочивший из торговой лавки викинг. — Убъем его, великий ярл!
— У меня есть деньги, — торопливо озвучил я прекрасную мантру вседозволенности. — Готов золотом доказать свою невиновность!
— Десять монет, — прорычал Скель. — И не пытайся меня обмануть!
— Без проблем.
— Забирай деньги, а потом я его убью!
— Никого не убивать, — скривился получивший вожделенные кроны ярл. — Пусть идет, куда хочет.
— Тогда в следующий раз. В следующий раз мы…
Я от греха подальше смылся из города, промчался мимо пары не совсем адекватных аборигенов, выскочил на берег и с силой швырнул спаянные между собой звездочки в холодные морские волны.
Доносившиеся откуда-то из-за спины вопли тут же стихли.