— Вот падла.
Мне волей-неволей пришлось ускориться — воевать на чужой территории смысла вообще не имело, а вот суша могла дать спасение или хотя бы отсрочку. Летавший в воздухе пепел говорил о том, что она уже совсем близко, но дымка продолжала заслонять обзор, не давая понять общую картину. Будь до берега метров пятьдесят, я бы устроил короткий резкий заплыв и спасся, но ломиться сквозь неизвестность…
Гладкая спина возникла совсем рядом и я испуганно замер, ожидая смертоносного удара. К счастью, его не последовало, однако система наконец-то сподобилась выдать характеристики преследовавшего меня хищника — над промелькнувшей в десяти метрах от нас тушей возникла и пропала статусная надпись. Правда, от ее вида стало только хуже.
[Демонический левиафан. Ранг [легендарный]. Уровень [950].]
Я совершенно точно заплыл не в свой двор, но отступать было уже поздно, а единственный доступный мне вариант спасения заключался в попытке высадки на берег. Для этого требовалось дождаться подходящего момента, приложить максимум усилий и рассчитывать на удачу. Без нее мой рейд грозил завершиться в самые кратчайшие сроки.
Следующие четверть часа шла осторожная игра в прятки. Когда монстр оказывался слишком близко, мы с питомцем прятались на дне лодки и притворялись кусками дерева, а когда он отплывал в сторону, я тут же доставал весло и аккуратно греб, незаметно приближаясь к вожделенной суше. Утихомирившийся ветер и обмельчавшие волны потворствовали моим действиям, но в противовес расслабившейся стихии из морских глубин пришла основательно подзабытая мною угроза в виде агрессивных рыб — ни с того ни с сего активизировавшись, эти мелкие твари принялись охотиться за веслом, пробовать на зуб доски корпуса и всячески отравлять мне жизнь, демаскируя перед левиафаном. Хорошо еще, что тот ни разу не удосужился высунуть на поверхность голову — в этом случае моя песенка была бы спета мгновенно.
— Суки хвостатые…
Целостность весла совершенно внезапно оказалась под угрозой, запасного инструмента для подобных случаев у меня не имелось, так что спустя какое-то время мне волей-неволей пришлось делать выбор — или рискнуть всем в попытке добраться до земли, или остаться посреди моря наедине с левиафаном. Само собой, первый вариант выглядел более предпочтительным.
Дождавшись, пока настырный моб отплывет от лодки метров на сорок, я глубоко вздохнул, крепче взялся за весло, а затем принялся грести с яростью могучего сибирского атлета, изо всех сил пытающегося добраться до расположенного на другом берегу реки и закрывающегося через пять минут алкогольного магазина. Далеко за спиной тут же послышался грузный всплеск и хруст очередной льдины, но сейчас подобные мелочи были мне до лампочки — я продолжал размахивать веслом, напряженно вглядываясь в раскинувшуюся перед лодкой дымку. Прошло десять неимоверно долгих секунд, пятнадцать…
— Да, блин! Да, едрена вошь!
Расчеты оказались верными, сквозь белесый туман проступили-таки очертания далекого берега, но враг догонял мое суденышко ударными темпами и скрыться от него было уже невозможно. В порыве отчаяния я крепко выругался, а затем подхватил упитанное бобриное тельце и вышвырнул его за борт, сопроводив финальным приказом:
— Отвлеки его! Отвлеки!
Неизвестно, что подумал обо мне питомец, но его жертва оказалась не напрасной — обнаружив рядом с собой нормального противника, левиафан затормозил и потратил несколько драгоценных мгновений на жестокое убийство. А я вновь затаился, устроившись на дне лодки в позе эмбриона и стараясь даже не дышать.
Новый этап борьбы за выживание оказался самым страшным — враг плавал где-то совсем рядом, один раз его спина легонько проехалась по борту лодки и чуть не отправила ее на дно, но до полноценного нападения дело не дошло. Монстр наверняка подозревал, что рядом есть противники, однако мой кораблик в качестве цели не рассматривал и уделял ему ровно столько же внимания, сколько и попадавшимся на пути льдинам. Спустя какое-то время плеск чуточку отдалился, я рискнул поднять голову и увидел, что гладкая спина мелькает между волнами довольно далеко от меня.
Весло вновь оказалось за бортом, я сделал пару осторожных гребков, но практически сразу же ощутил «поклевку» очередной рыбы, шепнул проклятие и вновь перешел в режим наскипидаренного чемпиона.
— Давай… давай…
Левиафан с энтузиазмом бросился в погоню, расстояние между нами сократилось до минимума, однако волны почти исчезли, скорость лодки увеличилась и я начал видеть под собой морское дно. Лежавшие там камни постепенно приближались, глубина становилась все более смешной, спасение оказалось на расстоянии вытянутой руки… а затем до меня дошло, что за лодкой уже никто не плывет — грузный монстр не стал рисковать целостностью своей шкуры и лезть на мелководье, предпочтя остаться в более комфортных условиях.