— Надо же, кто приперся, — хмыкнул отлично запомнившийся мне Валерон, когда наш плот приблизился к берегу своеобразного карьера. — Привет, Клещ.
— Привет, — откликнулся я, с любопытством глядя на кучи пустой породы, плиты готового мрамора и суровых рудокопов. — Думал, эта хрень никому не нужна.
— Разлетается, как горячие пирожки, — сообщил один из соседей Валерона. — У неписей жесткие требования к внешнему виду зданий, каждая постройка кучу всякого дерьма требует.
— Ясно.
— А ты чего? Устал поляков нагибать, решил деньжат заработать?
— Да нет, буду навыки плавания отрабатывать. С бобрами.
— Тоже дело.
Разговор почти сразу же исчерпал себя и я отправился дальше, размышляя о не совсем прозрачной и не совсем честной экономике «Валгаллы». Разработчики явно постарались на славу, ни один из найденных игроками ресурсов не являлся бесполезным, однако их востребованность зачастую достигалась весьма кривыми дорожками — не думаю, что в какой-нибудь другой вселенной игроки стали бы покупать и продавать абсолютно бесполезный для них мрамор. А здесь — пожалуйста.
— Дурят нашего брата, шерстяной.
— Фрр?
— Заставляют страдать фигней ради фигни.
— Ф-фр.
— Вот-вот…
Мое возвращение на остров с костокрылом прошло абсолютно незамеченным. Я успешно раздолбал плот о береговые рифы, перебрался на сушу, отправился в сторону бобриной запруды, никого из товарищей там не обнаружил и полез в воду, намереваясь чуточку апнуть соответствующие навыки. Хвостатые обитатели водоема не стали мне мешать, врагов в округе уже давно не водилось, так что следующие несколько часов прошли под знаком тотальной скуки и столь же тотального холода. Я матерился, нырял, плавал, хапал дебафы, отогревался на берегу, ругался на жестокую судьбу, опять лез к бобрам…
Шесть или семь часов подобного развлечения стали для меня очень серьезным испытанием, однако результат того более-менее стоил — за это время мне удалось подтянуть «пловца» до тридцати двух пунктов, а «ныряльщика» до девятнадцати. Пожалуй, особо выдающимся достижением такие цифры не являлись, но хоть какого-то прогресса я достиг, а это было важнее всего остального.
С наступлением темноты болтаться посреди озера мне окончательно надоело и я перебрался на берег острова, где еще минут сорок ждал сообщения Ультиматора. А потом все как-то неожиданно завертелось — мне выдали координаты спрятанной в лесу лодки, на счет упала целая сотня монет, а присланная Ультиматором карта отобразила примерный маршрут до точки назначения.
[Можешь стартовать. Вокруг твоего острова никого нет, все спокойно.]
[Принял.]
По сравнению с допотопным плотом путешествие на шустрой крепкой лодке показалось мне настоящей сказкой. Мы очень быстро покинули зону шторма и перебрались в более спокойные воды, скорость моментально увеличилась, а я начал испытывать самое настоящее удовольствие от процесса гребли. Пожалуй, ради этого ощущения стоило вспомнить былые подвиги и поплавать на неуклюжей барже.
Мраморный карьер остался в стороне, затем мы столь же аккуратно обогнули все остальные занятые игроками отмели, вышли на оперативный простор и двинулись строго на юг, держась между родным островом и владениями ДонЖона. Спустя полтора часа курс пришлось изменить, но не слишком сильно — впереди была зона ответственности Огненного Дракона, а его остров по своему уровню развития мало чем отличался от нашего. Пришлось огибать разрозненные месторождения и следить за тем, чтобы никак не пересечься с паромами. Потом вновь началось раздолье — подконтрольные нашему ярлу области закончились, а я оказался посреди ничейного и совершенно пустого моря.
— Сколько там еще плыть… блин…
Мой вояж закончился в расчетные сроки — когда карта показала, что до вражеской территории осталось не больше пятисот метров, далеко на горизонте уже начали появляться самые первые и самые робкие признаки надвигающегося рассвета. Я отложил весло, позволил лодке свободно болтаться по волнам, а затем связался с вождем.
[На месте. Через пять минут могу скидывать артефакт.]
[Мы тоже идем. Начинай.]
Так как сегодня никакой организационной задержки не случилось, мне пришлось в темпе вальса хвататься за весло, плыть к острову и в качестве элитного авангарда армии вторжения высаживаться на берег. Сделал я это довольно далеко от причалов, рядом никого из врагов не оказалось и моя основная миссия автоматически завершилась успехом — зона потеряла статус безопасной, точка респауна отключилась, а местные обитатели временно утратили способность к координации. Издалека донесся чей-то вопль, возле набережной принялись бегать едва различимые фигурки, а сквозь морской туман между тем уже начали проступать силуэты идущих на штурм кораблей.