А на поляне происходило что-то не по плану. Голоса, слышимые до сих пор как невнятное бормотание, внезапно возвысились.
— Это вы мне бросьте! — во весь голос сказал, почти рявкнул Василий Степанович. — У нас говорят: «Договор дороже денег». Мы свое обещание выполнили. Будьте добры и вы выполнять. Был разговор о контейнере. Где он?
«Зайцы» тоже занервничали.
— Мы не имеем права передавать информацию недоразвитым цивилизациям, — отвечал высокий хриплый голос. — Благодарим за возвращение детей. Нам пора.
Над ухом Егора совершенно неожиданно раздался металлический щелчок. Он едва не заорал с перепуга и рванулся уже из-за дуба, но крепкая ладонь стиснула его плечо и придавила вниз.
— Ти-ха, — просвистел шепот.
Егор скосил глаза и разглядел фигуру в бесформенной «камуфле», шлеме и с оружием, напоминающим одновременно и винтовку, и автомат. Человек поводил стволом, всматриваясь в аппарат, укрепленный сверху на оружии. «Прибор ночного видения, — понял Егор и обрадовался. — Значит, правы мы были с дядей Сашей — сидят вокруг наши и не дадут Василия облапошить. Так им, мордам лохматым, и надо!»
Тем временем обстановка у «тарелок» накалялась. Василий Степанович явно шел на обострение.
— Вы бросьте нас дураками считать! — орал он. — Информацию давайте! Иначе сейчас же детей увозим к чертовой матери!
— Он их за грудки, наверное, хватает, — шепнул Егор стрелку.
— Тс-с, — прошипел тот, не отрываясь от прицела.
Поняв, что честной сделки не получается, Василий сознательно разогревал скандал.
И своего он добился. У кого-то из «зайцев» не выдержали нервы. Полыхнула короткая вспышка, раздался крик безопасника: «Ложись!», и тут же рядом с Егором ударил выстрел, затем еще и еще. Он почти оглох, но по вспышкам со всех сторон понял, что стреляет не только тот, что здесь, но и другие, затаившиеся вокруг поляны. Что происходило у «тарелок» — понять по-прежнему было трудно. Еще пару раз оттуда выпалило оружие пришельцев, но уже по окружающему лесу.
Спустя какое-то время, минуты, а может быть, и секунды, огонь прекратился. Стрелок рядом с Егором напряженно вглядывался в свой прицел.
— Ну, что там? — спросил Егор. Из своего пистолета он не выстрелил ни разу, боясь попасть не в того, в кого нужно.
— Не пойму. Двоих я точно положил. А остальные — не знаю, — сквозь зубы процедил стрелок, не отрываясь от оружия. — Подождем чуток.
Несколько минут над поляной висела тишина. Затем послышался голос Василия Степановича:
— Забирко, Семенов — ко мне! Остальным наблюдать!
Стрелок поднялся с колена, опустил к поясу оружие и бесшумно двинулся к «тарелкам». С другой стороны поляны появилась еще одна вооруженная фигура. Егор секунду подождал и тоже вышел из-за дерева. Какого дьявола! Он — лицо заинтересованное, но, с другой стороны, — неофициальное, и запретить ему никто не может. Пистолет на всякий случай прятать не стал, но опустил стволом вниз — перед профессионалами неудобно.
«Зайцев» было пятеро. Двоих Василий Степанович, видимо, сбил с ног, когда началась стрельба, и теперь одного держал сам, а второго помогал держать дядя Саша. Трое же других пришельцев валялись там, где получили пули снайперов. Глядя на них, Егор все же испытал приступ жалости — не повезло ребятам.
С детьми все было в порядке, снайперы свое дело знали. Не пострадал даже тот взрослый «заяц», что был с ребятами в бункере. Все они сидели на траве компактной группой, напуганные и съежившиеся. Еще бы им было не перепугаться. Ситуация изменилась, и будущее вновь стало неясным.
Василий Степанович поднялся с плененного «зайца», и того сразу же взял на мушку один из снайперов. «Отпусти его», — сказал безопасник дяде Саше. Дядя передал своего «зайца» второму снайперу, даже, как показалось Егору, с некоторым сожалением, отряхнулся и заспешил к детям. Сразу же заговорил с ними, успокаивая, задавая какие-то вопросы и сам на них отвечая. Тяжело придется старику. Как объяснишь, почему вдруг взрослые стали стрелять друг в друга?
К появлению Егора Василий Степанович отнесся спокойно, как к должному. Сказал несколько нервно:
— Вот клоуны! Цивилизация наша недоразвитая! Ничего, теперь у них теплая компания будет.