Чайник с шумом выбросил в воздух струю пара и самостоятельно отключился. Надин, придерживая запястье другой рукой, чтобы было легче ухватить чайник, налила воду в обе кружки.
— Молоко?
— С удовольствием.
— Сахар?
— Два куска, — сказал Тим Хантли. — Ваше здоровье. — Он следил, как она поставит кружку перед ним на стол. Потом женщина села напротив фермера.
— Бекки в гостиной, — сказала Надин, — делает свои уроки. Я каждый день отвожу ее в школу и забираю, и знаю, где она все время.
Тим не спускал с нее глаз.
— Вы не знаете, что она делает в школе. И не можете держать ее взаперти вечно. — Он вспомнил о развитой не по-девичьи фигурке Бекки. — Она скоро вырвется на свободу. Одна поездка в Херфорд или Глочестер — и вы потеряете ее.
Надин склонила голову над кофе.
— Уходите.
— Послушайте…
— Уходите!
Тим Хантли подался вперед:
— Не кричите из-за того, что я не ухожу. Я пришел не для того, чтобы вмешиваться не в свое дело, а чтобы помочь вам пресечь неприятности прежде, чем они начнутся. Иначе вы потеряете своих детей.
Надин подняла обе руки и закрыла ими лицо:
— Мы справимся, мы…
— Нет, леди, — сказал Тим. — Не вы. И если я найду вашего мальчика в моем дворе снова, без моего разрешения, я вызову инспектора по делам несовершеннолетних.
Надин убрала руки и неподвижно, со страхом, уставилась на него.
— Вы не сделаете этого!
— Сделаю. Ради его же блага, ради вас. Никому не пойдет на пользу, когда ему позволяют бегать и беспризорничать.
— Я не позволяю этого.
— Но вы не можете пресечь проблемы. И очень скоро это будет выше ваших сил.
Надин нерешительно проговорила:
— У нас был трудный период. Мы… ну, мы преодолеем его, в конце концов… Вот до чего дошло.
— Простите, — сказал Тим. — Почему вы тут оказались, меня не касается. То, что случилось здесь — вот что важно.
Она глотнула воздух:
— Я не знаю, что сейчас произошло.
— Вам не следует жить в одиночестве, — сказал Тим. — На мой взгляд, вы выглядите так, будто вас выбили из седла. Вам нужно пожить среди других людей. Может быть, поможет коммуна в местечке по направлению в Хэй. — Он посмотрел на глину под ногтями Надин. — Займитесь творчеством. Садоводством.
Женщина закрыла глаза. Она сказала как можно больше решительным голосом, как пыталась говорить во время этой беседы:
— Я люблю моих детей.
Тим колебался какой-то момент и потом произнес:
— Существует еще кое-что.
— Что?
— Их отец — директор школы, не так ли? Паренек сказал…
— Заместитель, — с презрением ответила Надин.
— Может быть…
Она вдруг посмотрела на него своими удивительно синими глазами:
— Что?
— Может быть, — спросил Тим, вертя свою кружку с кофе, — вам следует передать детей на время их отцу?
Мэтью расположился возле телефона в гостиной. Он сидел очень тихо, как будто продолжал разговаривать, — так думала Джози, хлопотавшая рядом на кухне. Ему было нужно, чтобы жена так и считала. Сейчас пришло время собраться с мыслями в одиночестве.
Разговор был с Надин. Она редко звонила ему домой, можно сказать, совсем не звонила, за исключением пары разговоров о Рори. Уже больше месяца бывшая жена молчала.
Трубку подняла Джози.
— Алло, — сказала она, и тут же выражение ее лица переменилось. У Мэтью перехватило дух.
— Я сейчас позову его, — произнесла жена. Она протянула трубку мужу:
— Это тебя.
Мэтью взял телефон. Джози смотрела на него, словно ждала чего-то плохого, а он старался догадаться, в чем дело. Потом медленно повернулся спиной, приложив к уху трубку.
— Алло!
Жена прошла мимо него на кухню и захлопнула с грохотом дверь.
Надин кричала. Она орала и плакала на другом конце провода, сквозь слезы пытаясь обвинить его во всех грехах.
— Сейчас не время для этого, — сказал с раздражением Мэтью.
— Нет, время, время!
— Тогда расскажи мне, — спросил он. — Прекрати браниться и расскажи мне, что случилось.
Он слышал, как Надин с яростью высморкалась.
— Они в постели, — проговорила она. — Не слышат меня.
Мэтью ждал. Бывшая жена снова высморкалась, после чего воскликнула:
— Они отправляются к тебе.
— Что?
— У них большие проблемы, — заявила Надин. Ее голос теперь перешел на свирепый хриплый шепот. — Они прогуливают школу, не делают уроков, спутались с дурной компанией. Вот что ты сотворил для них, вот что произошло, потому что ты…